영국의 대일(對日) 수출 규모가 전년 대비 줄어든 것으로 나타났다. 브렉시트(영국의 유럽연합(EU) 탈퇴) 이후 안 그래도 EU와 부진한 무역 문제가 불거지고 있어 브렉시트 찬성론자들이 더 압박을 받을 것으로 보인다.
26일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 올해 1~6월 영국의 대일 수출 규모는 119억파운드(약 19조2000억원)로 전년 123억파운드(19조8000억원) 대비 3.25% 감소했다. 상품 수출액은 4.9% 줄어든 61억파운드(9조8000억원), 서비스 수출액은 2% 감소한 58억파운드(9조4000억원)를 각각 기록했다. 이와 관련해 가디언은 “일본과의 경제동반자협정(EPA)이 브렉시트 여파로 빚어진 무역 손실을 보상하는 데 도움이 될 것이라고 했던 브렉시트 지지자의 주장에 중대한 차질을 줄 수 있다”고 분석했다.
영국은 브렉시트 단행 후 첫 주요 자유무역협정(FTA) 국가로 일본을 선택했다. 2020년 양자무역협정을 합의했고, 2021년1월부터 발효됐다. 영국의 대일 수출품 94%, 일본의 대영 수출품 99%의 관세가 철폐되는 것이 주 내용이다.
보도에 따르면 대일 수출액뿐 아니라 총 교역량도 오히려 협정 뒤 줄어드는 추세다. 지난해 영국의 대일 수출·수입액은 237억파운드(38조3000억원)로 2020년 249억파운드(40조2000억원)에서 5%가량 줄었다. 서섹스대 국제무역경영정책연구원의 미나코 모리타-재거 수석연구원은 “일본과의 무역협정은 이전 EU와의 무역협정보다 큰 경제적 이점을 보이지 않고 있다”며 “협정 발효 뒤 초기 통계는 확실히 고무적이지 않은 것 같다”고 지적했다.
야당인 노동당도 비판 수위를 높였다. 닉 토머스-시먼즈 노동당 예비내각 국제무역부 장관은 “대일 수출액 감소는 영국 수출업자들이 EPA의 수혜를 보지 못하고 있다는 증거”라고 밝혔다. 이어 “보수당은 영국의 이익을 지키는 데 실패하고 있다”며 “그들이 초래한 엄청난 경제적 피해가 커지고 있다”고 강조했다.
영국 국제무역부 대변인은 “코로나19 등으로 단기적인 무역 흐름이 요동칠 수 있지만, 우리는 양국 간 EPA가 2035년까지 무역량을 160억파운드(25조8000억원) 가까이 늘릴 것으로 전망한다”고 해명했다.
영국에서는 최근 브렉시트가 영국 무역에 악영향을 미치고 있어 이를 어떻게 타개할 것인지가 최대 현안으로 떠올랐다. 지난 20일에는 정부 고위 소식통들이 스위스 모델을 고려하고 있다는 보도도 나왔다. EU 회원국이 아닌 스위스는 양자 협정으로 유럽 단일시장에 접근할 수 있다. 다만, 리시 수낵 영국 총리는 EU와 관계에서 스위스 모델은 채택하지 않는다고 선을 그었다.