일본 팬들이 코스타리카전의 충격패에도 경기장 청소는 잊지 않았다. 그러나 해외 언론의 호평을 받은 이들의 ‘경기장 청소 문화’는 일부 팬들의 ‘욱일기 응원’ 시도로 인해 빛이 바래고 말았다.
27일 영국 신문 데일리메일은 ‘이 사람들이 이번 월드컵의 진정한 승자다’라는 일부 네티즌들의 평가를 제목으로 뽑은 기사에서 코스타리카에 져 분통이 터질만한 상황에서도 경기장 청소를 잊지 않은 일본 팬들을 칭찬했다.
이 매체는 “일본 팬들은 심지어 일본 경기가 아닌 카타르와 에콰도르의 개막전 때도 경기장을 청소했다”고 감탄했다. 이날 일본과 코스타리카 경기가 끝나고 일본 팬들이 경기장을 청소하는 모습이 AP, 로이터, EPA, 게티이미지 등 외국 유수의 매체 카메라에 포착됐다.
FIFA 소셜 미디어 공식 계정에서도 “승패와 관계없이 그들은 언제나 존경스럽다”고 일본 팬들의 관전 태도를 높이 평가했다.
일본 팬들은 2018년 러시아 월드컵 때도 벨기에와 16강전에서 2-0으로 이기다가 2-3으로 통한의 역전패를 당하고도 경기장을 말끔히 치워놓고 나가 화제가 된 바 있다.
그러나 일부 일본 팬들은 이날 코스타리카와 경기에서 욱일기를 흔들었다. 응원석에 욱일기를 걸어 두려던 일본 팬들은 대회 관계자들로부터 제지를 당했다. 일본 ‘풋볼 채널’은 “욱일기에 민감한 것은 한국과 FIFA 뿐”이라며 “외신들은 경기장을 찾은 일본 팬들이 코스타리카전 이후에 쓰레기를 치운 것만 전했다”고 보도했다. 욱일기 퇴치에 앞장서는 서경덕 성신여대 교수는 이와 관련해 “경기장 안전요원들이 곧바로 출동해 이를 제지한 것은 FIFA가 욱일기 응원을 공식적으로 제지한 것이라 의미가 크다”고 밝혔다.
일본은 다음달 2일 스페인과 조별리그 3차전을 치른다. 이기면 자력으로 16강에 오를 수 있지만 지면 탈락이다. 비길 경우에는 같은 시간에 열리는 코스타리카-독일전 결과를 지켜봐야 한다.