성리학을 국가 원리로 하고, 효(孝)를 으뜸으로 치던 시대, ‘서학(西學)’ 천주교는 지배질서에 저항하는 역모로 치부됐다. 사상의 간극은 피로 메워졌고, 100여년 이어진 박해로 1만여 천주교인이 형장에서 산화했다. 조선인 최초로 천주교 사제 서품을 받은 성 김대건 안드레아(1821∼1846) 신부가 피바람 속에서 외친 ‘평등’과 ‘박애’는 종교적 가치 그 이상의 의미를 갖는다.
30일 개봉하는 영화 ‘탄생’은 25년이란 짧은 생애를 살다 간 김대건 신부의 모진 삶과 역경을 압축해 보여준다. “길은 걸어가면 뒤에 생기는 것입니다”라는 영화 속 대사처럼 ‘탄생’은 길을 내기 위해 먼저 걸어간 개척자에 대한 이야기다. 거듭된 배교 권유에도 흔들림 없이 신념을 지키는 종교인 모습은 물론 통역가, 지리학자, 무역가 등으로서 조선 근대화에 앞장서는 모습들이 두루 담겼다.
지난해 김대건 신부 탄생 200주년을 기념해 제작된 이번 작품은 1836년 한국에 온 최초의 서양인 신부인 프랑스 출신 모방 베드로 신부가 압록강 일대 설원을 지나 밀입국하는 장면을 보여주며 시작된다. 천주교 박해를 피해 경기 용인에 살던 열다섯 살 소년 김대건(윤시윤)은 모방 신부에게 세례를 받는다.
작은 목선에 의지해 파도가 몰아치는 바다를 건너고, 눈이 뒤덮인 국경지대를 넘어 김대건 신부는 1845년 천신만고 끝에 조선으로 돌아온다. 하지만 사목활동의 꿈을 제대로 펴보지도 못한 채 외국인 신부들의 조선 내 잠입로를 개척하다 관군에 체포돼 새남터에서 순교한다. 당시 그에게 극형을 내릴지를 두고 조정은 고민이 많았던 것으로 작품 속에서 그려진다. 김대건 신부가 사학죄인(邪學罪人)이긴 하나 서양 문물에 밝았고, 프랑스 등 외국 군대를 물리치기 위해서는 그 적을 잘 아는 이가 필요했기 때문이다. 김대건 신부는 옥중에서도 관가 요청으로 세계 지리 등에 관해 편술하고, 세계지도를 번역·색도화(色圖化)하는 작업을 했다.
상영시간이 151분에 달하지만, 영화는 압축적이다. 세례부터 순교까지 김대건 신부가 걸어온 10년을 놓치지 않고 담으려 했다. 아편전쟁 같은 역사적 사건이나 조선을 둘러싼 열강의 셈법, 한국 천주교 초기 역사까지 모두 전달하려다 보니, 관련 지식이 없으면 쫓아가기 힘들다. 대사 역시 30∼40%가 중국어로, 라틴어·프랑스어·영어 등 총 5개 언어를 사용한다. 하지만 군더더기 없이 정직한 연출은 관객들에게 청년 김대건의 위대한 모험을 묵직하게 전달한다. 김대건 신부를 보필하는 천주교인을 연기한 이문식, 윤경호 등은 작품에 재미를 더한다. 안성기는 혈액암 투병 중에도 김 신부의 조력자이자 수석 역관인 유진길(1791∼1839) 역을 맡아 열연했다.
이 영화는 교황청에서 가장 먼저 선보여 호평을 받았다. 프란치스코 교황은 지난 16일(현지시간) 교황청 시사회에 앞서 제작진, 출연 배우 등을 만난 자리에서 “한국의 위대한 예술가들이 김대건 신부에 관한 영화를 만든 것이 인상적”이라며 김대건 신부를 “아름다운 그리스도인, 인간으로서 아름다웠던 분”이라고 일컬었다.
프란치스코 교황으로부터 “성인의 얼굴을 가졌다”는 말을 들은 윤시윤은 지난 23일 열린 국내 간담회에서 “칭찬을 해주셔서 몸 둘 바를 몰랐다”고 했다. 그는 “종교인, 신부님으로서 김대건을 연기하는 것은 불가능하다는 생각을 많이 했다. 새로운 세상을 탐험하고 꿈꿨던 불같은 청년을 연기하기 위해 노력했다”며 “배우로서 결점, 단점, 부끄러운 모습이 김대건이라는 캐릭터를 표현하는 데 방해가 되지 않기를 간절히 바랐다”고 말했다.