윤석열 대통령이 28일 발표한 ‘미래 우주경제 로드맵’에는 광복 100주년인 2045년 우리 기술로 만든 탐사선이 화성에 착륙하는 등 한국이 우주경제 강국으로 도약하기 위한 장기 정책 방향이 담겼다.
윤 대통령은 이날 서울 JW메리어트호텔에서 열린 ‘미래 우주경제 로드맵 선포식’에서 “앞으로 우주에 대한 비전이 있는 나라가 세계 경제를 주도하고 인류가 당면한 문제들을 풀어갈 수 있다”고 강조했다. 윤 대통령은 미래 세대에 달의 자원과 화성의 터전을 선물할 것을 약속하면서 5년 내 달을 향해 날아갈 수 있는 독자 발사체 엔진 개발, 2032년 달에 착륙해 자원 채굴 시작, 광복 100주년인 2045년 화성 착륙 등의 로드맵을 제시했다. 이를 실현하기 위해 △달·화성 탐사 △우주기술 강국 도약 △우주산업 육성 △우주인재 양성 △우주안보 실현 △국제공조의 주도 등 6대 정책방안과 지원방안을 소개했다.
또 전문가 중심, 프로젝트 중심으로 구성된 우주항공청을 설립하고 윤 대통령이 직접 국가우주위원회의 위원장을 맡아 우주경제 시대를 준비해 나가기로 했다. 과학기술정보통신부는 지난 9월부터 우주항공청 추진단 신설을 준비해왔으며, 이날 대통령 훈령이 발령됨에 따라 추진단이 정식 출범해 우주항공청 개청 준비에 본격 착수했다. 우주항공청은 기존 우주항공기술개발의 연속성을 유지하면서도 전문성을 강화할 수 있도록 전문가 중심으로 구성할 예정이다. 또 임무에 따라 프로그램 기반으로 유연성 있게 운영할 수 있도록 제도를 마련해 ‘미래형 공무원 조직의 모델’도 제시한다는 계획을 갖고 있다. 우주항공청 설립 특별법안에 대한 입법예고는 올해 안으로 마칠 예정이다. 다만 우주항공청 설립 법안이 여소야대의 지형 아래에서 국회 문턱을 넘는 것은 과제로 꼽힌다.
관건은 추진력과 아낌없는 투자다. 유인 우주선 화성 착륙은 전인미답의 영역이다. 미국과 중국 등 우주 선진국은 달 탐사를 통해 다진 기술력으로 화성까지 우주 영토를 확장하려는 계획을 추진 중이다. 한국 역시 누리호 발사로 7대 우주 강국에 진입했다는 평가를 받지만, 아직 선진국에 비해서는 예산 규모나 기술력 수준이 뒤처지는 것이 사실이다. 윤 대통령이 이날 직접 국무총리 산하 위원회인 국가우주위원회의 위원장을 맡겠다고 나선 것은 이 같은 상황을 염두에 두고 관계 부처와 관련 산업계를 독려하기 위한 것이라는 분석이 나온다. 윤 대통령은 5년 내에 우주개발 예산을 2배로 늘리고, 2045년까지 최소 100조원 이상의 투자를 이끌어낼 것이라고도 약속했다. 일각에서는 100조원 투자가 현실적으로 가능할지에 대해서는 의문도 제기되고 있다.
윤 대통령의 발표에 이어 국내 우주개발 주요 기업들이 대한민국 우주경제 시대를 열어가는 것에 적극 동참하겠다는 의지를 다지는 ‘우주경제 실현을 위한 공동선언문’ 발표 행사가 진행됐다. 공동선언문 발표에는 한화에어로스페이스, LIG넥스원, KT SAT 등 국내 우주개발 대표기업 78개사가 참여했다. 송경민 한국우주기술진흥협회 회장은 “뉴 스페이스 시대 우주산업에 참여하는 기관들은 미래 우주경제 로드맵을 바탕으로 새로운 성장 동력을 창출함으로써, 2045년 광복 100주년 대한민국 우주경제 강국의 꿈을 실현할 수 있도록 함께 힘을 모아 노력하겠다”고 선언문을 낭독했다.