축구 선수가 월드컵에 출전할 수 있는 국가대표팀에 이름을 올린 것만으로도 영광이라고 하지만 아무리 그래도 주전보다 후보급 선수들은 덜 주목받을 수밖에 없다. 그런데 막상 본선 무대에서 후보급 선수들이 중요한 역할을 하는 일이 종종 있다.
2022 카타르 월드컵에서도 ‘무적함대’ 스페인의 알바로 모라타(30·아틀레티코 마드리드)와 ‘전차군단’ 독일의 니클라스 퓔크루크(29·베르더 브레멘)가 바로 이런 ‘특급 조커’ 역할을 톡톡히 한 주인공들이다. 이들은 28일 카타르 알코르의 알바이트 스타디움에서 열린 스페인과 독일의 E조 조별예선 2차전에서 각각 한 골씩 넣어 1-1 동점으로 경기를 끝내게 만들며 축구 강국의 자존심을 지키는 일등 공신이 됐다.
모라타는 후반 9분 페란 토레스를 대신해 그라운드를 밟은 지 8분 뒤인 후반 17분 조르디 알바의 낮은 크로스를 오른발 아웃프런트로 밀어 넣어 선제골을 기록했다. 이러자 후반 25분 역시 교체 투입된 퓔크루크가 후반 38분 페널티 지역 안 좁은 공간 연결된 패스를 오른발로 차 넣는 천금 같은 동점골로 조별리그 탈락 위기에 있던 독일을 구했다.
두 선수 모두 대회 전 대표팀 승선부터 힘겨웠다. 모라타는 2018년 러시아 월드컵에서 스페인 대표팀 최종 명단에 제외되는 아픔을 겪었다가 4년 만에 어렵게 기회를 잡았다. 그러나 카타르에 온 모라타는 1차전 코스타리카전에서도 교체로 나와 골을 넣은 데 이어 독일전까지 득점을 올리며 ‘슈퍼 서브’로 진가를 발휘하고 있다.
특히 모라타는 조반니 리베라(이탈리아), 루디 푈러(독일), 올렉산드르 자바로프(우크라이나), 리카르도 펠라에스(멕시코), 멤피스 데파이(네덜란드)에 이어 월드컵에서 교체 출전해 두 경기 연속 골을 넣은 역대 6번째 선수가 됐다. 월드컵 개인 1, 2호 골을 모두 교체 출전해 넣은 선수는 모라타와 펠라에스, 데파이 등 3명뿐이다.
퓔크루크의 경우 독일 연령별 대표 경험은 있지만, 성인 대표팀엔 이번 월드컵 직전 처음으로 발탁된 선수다. 티모 베르너(라이프치히)의 부상으로 생긴 자리를 간신히 꿰차 카타르로 오기 직전인 지난 16일 열린 오만과의 평가전 때 29세280일이라는 적지 않은 나이에 A매치에 데뷔했을 정도다. 일본과의 조별리그 1차전 때 후반 교체 출전으로 생애 첫 월드컵 무대를 밟았던 퓔크루크는 스페인을 상대로 후반에 다시 기회를 얻었고, 이번엔 골로 존재감을 보였다.
독일은 이번 조별리그 2경기에서 공격 선봉에 선발 출전한 카이 하베르츠(첼시)나 토마스 뮐러(바이에른 뮌헨)가 모두 전문 스트라이커는 아닌 탓에 골 결정력에 한계를 드러내고 있다. 그래서 퓔크루크가 반드시 승리해야 16강 진출이 가능한 코스타리카와의 조별리그 최종전에 전격 선발 출전할 가능성도 제기되고 있다.