포스코케미칼은 LG에너지솔루션과 미국 제너럴모터스(GM)의 합작 배터리 회사인 얼티엄셀즈와 9393억원 규모의 인조흑연 음극재 공급계약을 체결했다고 5일 밝혔다.
포스코케미칼은 내년부터 2028년까지 6년간 경북 포항공장에서 생산한 인조흑연 음극재를 얼티엄셀즈에 공급할 예정이다.
인조흑연 음극재는 전기차 배터리에 사용될 경우 천연흑연보다 충전 속도가 빠르고 배터리 수명을 연장시킬 수 있다는 장점이 있다. 원료 조달이 어렵고 제조 비용이 많이 들어 주로 중국에서 생산해 왔으나 포스코케미칼은 지난해 12월 연산 8000t의 포항공장을 준공해 국산화에 성공했다. 특히 흑연 원료인 침상코크스는 탄소소재 자회사인 피엠씨텍에서 공급받을 수 있어 원료부터 최종 소재 생산까지 밸류체인 전체를 내재화했다는 평가다.
양극재 대비 음극재의 국산화율이 낮은 상황에서 인조흑연 음극재의 국산화는 국내 배터리 산업에 큰 의미가 있다. 업계에 따르면 지난해 기준으로 글로벌 음극재의 92%를 중국이 생산하며 한국 생산 비중은 5%에 그쳤다.
포스코케미칼은 자동차·배터리사와의 파트너십을 바탕으로 북미·유럽 현지 음극재 생산도 추진해 미국 인플레이션감축법(IRA) 등 권역별 공급망 정책에 전략적으로 대응한다는 방침이다.
현재 연간 8만2000t의 음극재 생산능력은 2025년 17만t, 2030년 32만t까지 늘릴 예정이다.
포스코케미칼은 대규모 양·음극재 공급계약을 잇달아 체결하며 글로벌 시장에서 전기차 배터리소재 핵심 공급자의 위상을 높이게 됐다. 포스코게미칼은 외국 기업과 올해만 21조원이 넘는 전기차 배터리용 양극재 공급계약을 체결했고, 지난 8월에는 1조원 규모의 에너지저장장치(ESS)용 양극재도 수주한 바 있다.