“얼마 만에 기적적인 월드컵 16강 진출인데, 안 볼 수가 있나요.”
직장인 이모(29)씨는 6일 오전 4시에 펼쳐지는 2022 카타르 월드컵 브라질과 16강전을 보기 위해 전날 회사에 휴가를 냈다. 이씨는 “지난 토요일 새벽에 16강 진출이 확정되고 난 뒤 흥분이 지금까지 가시지 않는다”면서 “16강전 중계 시간대가 새벽 시간이어서 오늘 출근하자마자 회사 팀장님께 휴가를 쓰겠다고 했다”며 설레는 마음을 전했다.
지난 3일 새벽 대한민국 대표팀이 포르투갈을 상대로 기적 같은 역전승으로 16강 진출에 성공하자 주말 내내 축제 분위기가 이어지고 브라질과 16강전에 대한 기대감도 증폭됐다. 직장인 등 시민들은 집에서 경기를 ‘본방 사수’하거나 직접 거리 응원에 가는 등 저마다 결전에 대한 만반의 준비를 했다.
5일 한국 축구대표팀 응원단 ‘붉은악마’에 따르면 이날 오후 11시부터 펼쳐진 광화문광장 거리응원전에 수많은 시민이 모였다. 영하권의 강추위도 12년 만의 16강 진출에 승패 상관없이 대표팀을 응원하고자 하는 시민들의 뜨거운 마음을 막진 못했다. 직장인 A씨는 “오전 반차를 신청했다. 친구들과 국가대표팀 유니폼을 따로 챙겨 응원전을 펼친 뒤 아침을 먹고 오후에 출근하기로 했다”고 말했다.
아예 거리응원을 하면서 밤을 완전히 새운 뒤 바로 출근하기로 한 직장인도 적지 않다. 직장인 B씨는 “한국 경기 전에 자정에 있을 일본과 크로아티아의 16강전까지 잘 시간도 없을 것 같다”며 “밤부터 광장으로 나가 출근 전까지 축구를 보고 곧장 회사로 향할 계획”이라고 전했다.
사회관계망서비스(SNS)나 온라인 커뮤니티에서도 “내일 반차를 쓰고 밤을 새워 볼 계획이다”, “16강 기적을 이룬 만큼 세계 최강 브라질과의 경기는 마음 놓고 응원만 할 것” 등의 반응이 이어졌다.
서울시는 이번 16강전 거리응원에 대해서도 안전을 위해 관련 조치를 했다. 앞선 조별리그 경기 때는 안전을 위해 펜스로 응원 구역을 5개로 나눠 인파를 분산하고 통행로를 확보했다. 또 안전봉을 든 요원들을 통로에 1∼2m 간격으로 배치하는 등 인파가 몰리는 것을 방지했다.