2022 카타르 월드컵 조별리그에서 혈전 끝 16강 티켓을 따낸 한국축구가 국제축구연맹(FIFA)랭킹 1위 브라질에 패해 월드컵 여정을 마감했다. 6일 카타르 도하 스타디움 974에서 열린 16강전에서 1-4로 완패했다.
이날 한국은 앞선 조별리그에서 부상으로 제한적으로만 경기에 나섰던 김민재(나폴리), 황희찬(울버햄프턴)까지 포함된 사실상의 완전체로 나섰다. 포메이션은 4-4-2. 파울루 벤투 감독이 월드컵 직전 평가전을 통해 여러 차례 필살기로 갈고 닦았던 손흥민(토트넘)을 톱으로 세우는 전술이다. 강호 브라질과 진검승부를 펼쳐보겠다는 의지의 표명이었다.
강한 의지로 나선 경기였지만 빠른 실점으로 기세를 잃었다. 경기 초반 높은 라인 유지하면서 브라질의 패스를 중간에서 끊는 적극적인 수비로 대응했지만 전반 7분 만에 선제실점을 내주고 말았다. 하피냐(바르셀로나)의 돌파 이후 땅볼 크로스를 네이마르(파리 생제르맹)가 흘려주자 비니시우스 주니오르(레알 마드리드)가 골로 연결했다.
4분 만에 또 실점을 했다. 운이 나빴다. 정우영(알사드)이 히샤를리송(토트넘)과 공을 경합하던 중 히샤를리송이 걸려넘어졌고 페널티킥이 선언됐다. 네이마르가 침착하게 페널티킥을 성공시켰다.
이른 두 개의 실점이 선수들의 발을 얼어붙게 했다. 조별리그 3경기에서 혈전을 이어갔던 여파가 심리적 위축 속 밀어닥쳤다. 반면 주전 대부분이 3차전에서 벤치에 앉아 체력안배를 했던 브라질은 체력 우위 속 특유의 기술을 마음껏 발휘했다. 결국, 전반에만 2실점을 더 내줬다. 전반 29분 골문 앞으로 파고들던 히샤를리송이 치아구 시우바(첼시)의 패스를 받아 득점했다. 전반 37분에는 역습과정에서 비니시우스의 크로스를 파케타(웨스트햄)가 골문 앞으로 뛰어들며 골로 연결했다. 이렇게 전반에만 네 번이나 실점을 허용하며 전반이 끝났다. 한국은 연이은 실점에도 패스를 통한 빌드업을 이어가며 반격을 노렸지만 중요한 체력적 우위 속 더 효율적인 공격을 펼친 브라질의 벽을 넘지 못했다.
그래도, 한국은 이대로 무너지지 않았다. 후반 시작과 함께 손준호(산둥 타이산), 홍철(대구)을 투입하며 안면부상 속 공중볼 경합에 힘겨워하는 손흥민을 왼쪽 측면으로 보냈다. 이후 브라질의 역습 공격을 각오하고 용감하게 라인을 오려 만회골을 만들기 위해 나섰다. 브라질이 넓은 뒷공간 특유의 개인기로 공략하면 투혼의 수비로 버텼다. 후반 18분 역습 상황에서 네이마르의 패스를 받은 하피냐의 슈팅을 쳐내는 등 골키퍼 김승규(알샤바브)의 선방이 빛났다.
후반 중반 백승호(전북), 이강인(마요르카)까지 투입하며 중원 강화 속 강하게 밀어붙인 끝에 기다렸던 만회골이 나왔다. 후반 31분 이강인의 프리킥을 브라질 수비가 헤더로 걷어내자 골 에어리어 앞쪽에서 백승호가 공을 잡아 중거리슈팅으로 골망을 갈랐다.
이후 브라질은 골키퍼 알리송(리버풀)과 네이마르 등까지 빼주며 체력안배에 나섰다. 한국은 여유를 보이는 브라질을 상대로 또 한골을 따라잡기 위해 마지막 순간까지 최선을 다했으나 아쉽게도 추가골은 나오지 않았다. 이렇게 벤투호의 2022 카타르 월드컵 여정이 끝났다.