짧았지만 강렬했다. 폭발적인 스피드와 높은 집중력을 보여줬다. 2022 카타르 월드컵 조별리그 마지막 경기에서 교체출전한 황희찬은 결정적인 득점을 성공시키며 대표팀을 16강에 올려놨다. ‘황소’황희찬이 세계 최고 공격수 킬리안 음바페와 비슷하다는 평가를 받으며 황소 울음소리를 딴 ‘음메페’라는 별명까지 붙었다.
16강전에서 만난 상대는 세계 최강 브라질이었지만 황희찬은 기죽지 않았다. 저돌적인 돌파와 강력한 중거리 슛으로 브라질 골문을 공략했다. 세계 최고 브라질을 상대로 선전했지만 황희찬은 만족하지 못한 채 아쉬움에 눈물을 흘렸다.
대표팀은 6일 카타르 도하 스타디움 974에서 열린 브라질과 월드컵 16강전에서 브라질에 1-4로 완패했다. 전반에만 4골을 내준 대표팀은 후반 31분 백승호가 대포알 같은 슛으로 자존심을 세웠다. 경기가 풀리지 않을 때 황희찬은 벼락같은 중거리 슛으로 공격의 활로를 뚫기 위해 노력했다.
황희찬은 이번 대회를 앞두고 햄스트링 부상으로 출전이 어려웠다. 하지만 파울루 벤투 감독은 황희찬을 대표팀에 포함시켰고 카타르에서 재활 절차를 밟으며 회복시간을 줬다. 황희찬은 포르투갈전에서 교체 투입됐고 역전 결승골을 터트리며 믿음에 보답했다.
브라질과 경기를 마친 뒤 황희찬은 “4년 동안 정말 기쁜 일도, 힘들 일도 많았지만, 어려운 순간 팀이 함께 잘 이겨냈다”며 “최종예선에서 잘해 본선무대에 진출했고, 세계적인 팀들과도 경쟁할 수 있었다”고 돌아봤다. 이어 “부상으로 1차전과 2차전을 뛰지 못했고 팀에 도움이 되지 못했다”며 “오늘도 골이 필요했던 만큼 결과를 내는 데 집중했어야 하는데 그런 부분이 공격수로서 아쉬웠다”고 평가했다.
하지만 황희찬은 “이 팀에 있어서 정말 자랑스럽다. 정말 자랑스러운 팀”이라며 감정이 격해진 듯 잠시 말을 잇지 못했다. 이어 “더 잘할 수 있다는 가능성을 보여줬다”며 “세계적인 팀들과 맞붙을 땐 이제 열심히 뛰는 게 아니라, 똑똑하게 전술적으로 준비하는 게 중요하다고 느꼈다”고 말했다.
끝으로 황희찬은 “앞으로 축구로 기쁨을 드리겠다”며 “새벽까지 보고 계신 팬에게 죄송스럽고 응원해주신 국민께서 우리를 자랑스럽게 만들어주셔서 감사드린다”고 덧붙였다.