국내 프로축구 K리그의 전북현대 소속으로 ‘2022 카타르 월드컵’ 무대를 누비며 가나전에서 두 골을 터뜨리는 화력을 자랑한 조규성에 대해 그의 부친은 6일 “황의조 선수 대타로 그라운드를 밟을 수만 있으면 영광이라고 생각했다”고 돌아봤다.
조규성의 부친 조채환씨는 이날 오전 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’ 인터뷰에서 “이렇게까지 잘할 거라고는 생각도 없었다”며 이같이 말했다. 이처럼 말하기 앞서 조씨는 직장일과 가게를 운영하는 집안일 등으로 카타르에서 중도 귀국할 수밖에 없었던 데 대해 “같이 있지 못하고 들어와서 규성이에게 미안해 카카오톡 메시지를 남겼다”고 언급했다.
이번 대회에서 아시아 밖 선수들과 처음 맞붙은 조규성은 상당한 자신감이 생겼을 것으로 보인다. 특히 조별리그 2차전 가나전에서는 두 골을 터뜨리며 우리나라의 극적인 16강 진출에 귀중한 득점을 보태는 등 국내에서 일약 스타로 떠올랐다.
조씨는 “아빠 입장으로서 소리만 지르고 덤덤하니 ‘해낼 건 해냈구나’ 그런 마음이었다”며, 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)에서 화제가 된 조규성의 외모를 두고는 “운동선수니까 축구 잘한다고 해서 팬들에게 어필해야 하는데, 얼굴로 어필하다 보니 이제는 얼굴보다는 그래도 골로 말을 해줘야 하지 않나 싶어 규성이에게도 ‘골로 말해줘야 한다’고 얘기했다”고 전했다.
초등학교 3학년 때 축구를 시작한 조규성은 또래보다 1년 일찍 학교에 들어간 것으로 알려졌다. 유소년기 신체 성장은 하루가 다른 만큼 일찍 학교에 들어간 조규성은 함께 경쟁하는 선수들 사이에서 그 차이를 느낄 수밖에 없었던 것으로 보인다. “유소년기에 1년이 상당이 (차이가) 큰 걸 새삼 깨달았다”던 조씨 말도 이러한 속마음을 담은 것으로 해석된다.
개인의 명예를 드높일 수 있는 월드컵은 세계 무대 진출의 절호의 기회가 되기도 한다. 당연히 가나전에서 화력을 뽐낸 조규성에게도 해외의 수많은 구단이 눈독을 들일 수밖에 없다.
현재 조규성의 생각은 자신이 들어가서 확고히 자리 잡을 수 있는 팀에 맞춰진 것으로 전해졌다. 조씨는 “에이전시 대표와도 얘기했는데 규성이 생각이 확고해서 ‘어느 팀이든지 가서 자리 잡고 뛸 수 있는 팀’을 원하지 클럽의 이름만 보고는 안 가겠다는 입장”이라고 말했다.
마지막으로 조씨는 대표팀 선수들에게 “4년간 준비 잘해서 16강이라는 대단한 업적도 남겼는데, 팀에 돌아가서 부상 없이 잘 마무리하면 좋겠다”며 “부상 없이 누구든지 선수생활 잘 이어갔으면 좋겠다”는 메시지를 남겼다.