축구 해설자로 한국 대표팀의 경기를 현장에서 지켜본 전 축구국가대표 선수들이 한국의 16강 진출 성과를 격려했다. 이번 월드컵 멤버에 아쉽게 들지 못한 이승우(수원FC)는 차기 월드컵 도전을 결심했다.
박지성은 6일 16강전에서 한국이 브라질에 1-4로 패하자 “한국 축구가 4년간 준비해온 것을 처음부터 끝까지 보여줬다”고 선수들을 격려했다. 그는 “12년 만에 16강에 진출한 것은 대단한 일”이라며 “고맙다고 칭찬해주고 싶다”고 말했다. “손흥민, 김민재 등 주전 선수들의 부상이 아쉽지만 그럼에도 모든 선수가 최고의 기량을 보여줬다”고 평가했다.
안정환도 “축구는 끝나지 않는다. 다음 월드컵을 준비하면 된다”고 희망을 줬다. 그는 “저 역시 이런 과정을 겪었기 때문에 우리 선수들의 마음이 어떤지 알고 있다”며 “인간의 한계를 뛰어넘을 정도로 최선을 다했기 때문에 브라질 경기의 패배에 아쉬움을 가질 수 있지만 지금은 선수들을 향한 응원이 더 필요한 때인 것 같다”고 말했다.
구자철은 “축구가 참 어려운 게 이변을 한 번 일으켜보자고 생각하지만, 그게 또 그렇게 안 된다”며 “나도 이렇게 힘든 경기를 많이 해 봤는데 이럴 때는 뭘 해도 한 발 늦고 정말 힘들다. 도망가고 싶을 때도 있다”고 선수들을 공감했다. 그는 사회관계망서비스(SNS)를 통해서도 “보이지 않는 압박감, 아마 선수로서 가장 큰 압박감을 느끼게 해주는 무대가 월드컵”이라며 “그 압박감의 무게를 너무나도 잘 아는 사람으로서 선수들에게 뜨거운 박수를 더 보내고 싶다”고 격려했다.
아쉽게 국가대표에 선발되지 못한 이승우는 “다음에는 해설위원이 아닌 선수로서 다시 한번 (월드컵에) 도전하고 싶다”고 다짐했다. 그는 “위에서 지켜보니 우리나라 선수들이 얼마나 열심히 뛰었는지 보인다. 고맙고 자랑스럽다”며 “해설위원을 하며 많이 배웠고 선수로서도 성장한 것 같다”고 말했다. 이에 박지성은 “4년 뒤 경기장에서 대한민국을 이끄는 모습을 보여줬으면 좋겠다”며 “멋진 모습으로 기쁘게 해줄 것이라 믿고 다음 월드컵을 기대하겠다”고 이승우를 응원했다.