오는 6일(현지시간) 치러지는 미국 조지아주 연방 상원의원 결선투표 결과에 가장 큰 타격을 받을 인물로 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 꼽힌다. 현역 라파엘 워녹 민주당 의원이 허셜 워커 공화당 후보를 누를 경우 트럼프와 공화당 전체의 정치적 부담이 만만치 않을 것으로 보인다.
CNN 등에 따르면 5일 트럼프 대통령은 짧은 영상을 통한 후보 지지 연설에서 “워녹에 표를 주는 것은 정신을 잃은 극좌 민주당이 미 상원을 완전히 장악할 수 있게 돕는 것”이라며 “이런 일이 일어나게 둘 수 없다”고 밝혔다. 민주당은 상원에서 이미 50석을 확보하며 다수당 지위에 올라섰다. 여기에 조지아주까지 추가되면 ‘51 대 49’ 구도가 만들어진다.
워커 후보가 패할 경우 펜실베이니아, 애리조나주에 이어 트럼프가 지지한 후보들이 낙마하는 사례가 추가되는 것이다. CNN은 “워커의 패배는 2024년 대통령을 결정할 경합 주에서 트럼프가 독이 된다는 것을 듣고 싶어 하는 공화당원에게 결정적 증거가 될 것”이라며 “하원에서 공화당의 영향력을 고려하면 트럼프가 2024년에 패할 것이라 점치기는 성급하지만, 트럼프의 정치 경력이 내리막길을 걷고 있다면 그 시작이 조지아주라고 봐도 무방하다”고 분석했다.
CNN은 중간선거 경선 기간에 트럼프의 존재가 워커 후보보다 워녹 민주당 후보에 득이 됐다고 꼬집었다. 지난 2일 CNN-SSRS 여론조사에 따르면 조지아 유권자 중 비호감이라고 응답한 비율은 54%로 호감(39%)이라고 답한 응답률을 크게 앞질렀다.
앞서 트럼프는 2024년 대선에 출마할 것이라고 선언한 뒤 3주가 지난 현재까지 공식 선거운동에 나서지 않고 있다. 이는 2015년6월 대선 출마 선언 당시와 대조된다. 당시 트럼프는 뉴욕 트럼프타워에서 2016년 대선 출마를 선언한 뒤 불과 10시간 만에 아이오와주에서 첫 유세 연설을 했다.
공화당 일각에서는 트럼프 대통령의 이른 대선 출마 전략에 부정 평가를 내리고 있다. 2020년 트럼프 캠프에서 일한 한 고위 관계자는 “트럼프 측은 현재 선거운동을 위해 고용한 사람이 아무도 없다”고 했다. 트럼프와 가까운 한 공화당 의원은 “2015년에는 트럼프를 아무도 이해하지 못했지만, 지금은 모두가 그를 다루는 방법을 안다”며 “정치 지형이 완전히 달라졌다”고 지적했다.
트럼프 측근들은 단순히 ‘숨 고르기’에 들어간 것이라고 해명하고 있다. 트럼프 측 관계자는 “선거운동은 새해 촉에 시작될 것”이라며 “고위 참모들이 계획을 세우는 데 전념하고 있다”고 했다.