코로나19 여파에도 제주를 방문한 연간 내국인 누적 관광객이 사상 최다를 넘보고 있다. 국제선 항공편 운항도 재개되면서 외국인 관광객도 점차 늘고 있다.
제주도관광협회는 올해 들어 지난 6일까지 제주를 방문한 내국인 관광객이 1301만6872명으로 잠정 집계됐다고 7일 밝혔다.
지난해 같은 기간 제주 방문 내국인 관광객 1110만1289명에 비해 17.3％ 증가했다. 도관광협회는 이달 들어 하루 3만명 안팎의 내국인 관광객이 제주를 방문해 이날 중 누적 1300만명을 넘어설 것으로 내다봤다.
도관광협회는 또 내국인 관광객이 월간 100만명이 넘게 방문하는 추세를 볼 때 올해 연간 내국인 누적 관광객이 역대 최다 기록을 갈아치우면서 1400만명 안팎에 육박할 것으로 보고 있다. 내국인이 가장 많이 찾은 해는 코로나19 이전인 2019년 1356만명이다. 제주 관광업계는 코로나19 방역 방침이 완화되고 해외여행을 떠나려는 수요가 제주로 몰리고 있어 제주 방문 내국인이 증가한 것으로 풀이했다.
코로나19로 막혔던 국제선 하늘길이 점차 열리며 올해 들어 지난 6일까지 제주를 방문한 외국인 관광객은 7만4265명으로, 지난해 같은 기간 4만5308명과 비교해 63.9％ 증가했다. 티웨이항공은 오는 24일 제주~대만 타이베이 노선을 주 2회 신규 취항하고, 내년 1월 3일부터 주 4회로 운항을 확대한다. 홍콩익스프레스도 내년 1월 22일부터 주 4회 제주~홍콩 직항 노선 운항에 들어간다.
또 지난달 25일부터 타이거항공이 제주~타이베이 노선을 주 3회, 같은 달 11일부터 티웨이항공이 제주~일본 오사카 노선을 주 7회 운항하고 있다. 이와 함께 지난달 2일부터 제주항공이 제주~태국 방콕 노선을 주 7회 운항 중이다. 지난 6월 1일 자로 코로나19 탓에 중단됐던 제주 무사증 입국이 재개되면서 스쿠트항공이 제주~싱가포르 노선을 취항해 주 5회 운항하고 있고, 지난 10월부터 진에어도 제주~중국 시안 노선을 주 1회 운항하고 있다.
여기다 국토교통부의 동계기간 국제선과 국내선 정기편 항공 운항 일정표에 따르면 제주~일본 후쿠오카(주 3회), 제주~일본 나리타(주 3회) 노선 인가를 받은 상태여서 향후 취항 가능성이 있다. 제주~해외 국제선 노선이 잇따라 취항한 지난 11월 한 달간 제주를 찾은 외국인 관광객은 1만5058명으로, 올 들어 지난 6일까지 제주 방문 전체 외국인 관광객의 20.6%에 달한다.
올해 제주도를 찾은 전체 관광객은 1309만1137명으로, 지난해 1114만6597명보다 17.4% 증가했다. 제주도 관계자는 “앞으로도 민관 협업 마케팅을 통해 최적의 글로벌 관광지 제주를 알려 나가겠다”며 “특히 일본과 대만은 코로나 이전까지 주된 해외 관광객이었던 만큼 이번 직항 노선 취항으로 옛 명성을 되찾겠다”라고 말했다.