지난 3일 포르투갈과 2022 카타르 월드컵 조별리그 3차전을 앞두고 국내 축구팬 사이에서는 “호날두가 선발 출장했으면 좋겠다”는 바람이 많았다. 오랜 시간 세계 최정상 공격수로 군림해온 크리스티아누 호날두(37)가 최근 노쇠화와 소속팀과 불화 등으로 부진을 이어가고 있었기 때문이다. 아니나 다를까. 호날두는 한국전에서도 공수에서 모두 부진하며 한국이 포르투갈을 2-1로 잡아내는 데 단초를 제공했다. 유럽 빅리그 최고 스타가 즐비한 포르투갈 대표팀에서 호날두가 지켰던 최전방 스트라이커 자리는 불안요소로 떠올랐다.
하지만, 이런 불안이 순식간에 사라졌다. 곤살루 하무스가 깜짝 등장한 덕분이다. 하무스는 7일 카타르 루사일의 루사일 스타디움에서 열린 스위스와 16강전에 선발로 출전해 대회 1호 해트트릭을 작성하며 팀의 6-1 대승을 이끌었다.
전반 17분 페널티 지역 안에서 왼발 터닝슛으로 선제골을 만들어내며 스타 탄생을 알렸다. 이후 포르투갈은 39세 베테랑 수비수 페프가 세트플레이 상황에서 헤더로 역대 월드컵 토너먼트 최고령 득점 기록을 세우며 2-0으로 빠르게 기선을 잡았다. 그러자 하무스의 원맨쇼가 본격화됐다. 후반 6분 디오구 달로트의 땅볼 크로스를 골로 만들더니 4-1로 앞선 후반 22분에는 골키퍼와 일대일로 맞선 상황에서 달려나오는 골키퍼를 살짝 넘기는 골을 터뜨렸다.
그동안 호날두가 선발로 나서지 않는 포르투갈 대표팀은 상상할 수 없었다. 호날두가 월드컵이나 유럽선수권 등 메이저 대회에서 선발로 나오지 않은 것은 2008년 이후 무려 14년 만. 페르난두 산투스 포르투갈 감독이 16강전을 앞두고 기자회견에서 “호날두가 한국과 3차전 때 교체돼 나올 때 모습이 마음에 들지 않았다”고 공개적으로 비판하더니 결국 선발 명단에 칼을 댔다. 만약 결과가 좋지 않았다면 산투스 감독도 비판에 직면했겠지만 하무스의 활약으로 선발 스트라이커 교체는 대성공이 됐다.
하무스는 포르투갈리그 명문 벤피카에서 뛰는 2001년생 공격수로 이번 월드컵 개막 직전 나이지리아와 평가전을 통해 A매치 데뷔전을 치른 ‘신출내기’다. 조별리그에서는 가나와 1차전에 후반 43분, 우루과이와 2차전에 후반 37분 투입되는 등 아주 짧은 출장시간만 부여됐다. 하지만 패하면 곧바로 짐을 싸야만 하는 16강전에서 선발 중책을 맡더니 곧바로 기대에 부응했다. 벤치에서 경기를 지켜보던 호날두는 5-1로 앞선 후반 29분에 주앙 펠릭스를 대신해 교체로 투입됐다.
하무스의 등장으로 팀 최대 고민이었던 스트라이커 자리가 해결된 포르투갈은 우승후보로 급부상했다. 같은 날 열린 16강전에서 이베리아반도 라이벌 스페인을 승부차기 끝에 꺾은 돌풍의 팀 모로코를 상대로도 하무스를 앞세워 공격축구를 이어갈 것으로 보인다.