“어떤 이유로 국회 소집에 응하지 않는가. 앞으로도 등원하지 않고 본회의, 상임위원회에 결석할 것인가.”
10일 일본 참의원(상원) 운영위원회가 한 야당 국회의원에게 질의서의 내용이다. 지난 7월 참의원 선거에서 당선됐지만 국회에는 한번도 출석하지 않은 것을 문제삼은 것이다. 논란의 인물은 NHK당 소속 가시(본명 히가시타니 요시카즈·東谷義和) 의원이다.
11일 아사히신문에 따르면 현재 아랍에미리트(UAE) 두바이에 체류 중인 가시 의원은 전날까지 69일간 열린 임시국회에 단 한번도 참석하지 않았다. 이에 따라 참의원 운영위는 출석하지 않는 이유와 향후 귀국 일정 등을 묻는 문서를 NHK당 하마다 사토시(浜田聰) 의원에게 전달했다. 하마다 의원은 기자들과 만나 “가시 의원은 내년에 등원을 희망하고 있다”고 밝혔지만 귀국시기는 특정하지 않았다.
초선인 가시 의원의 결석은 이번 임시국회 뿐 아니라 7월 당선 이후 계속되고 있다. 그는 7월 26일 ‘정치경제사정조사’를 UAE 체류 이유로 밝히며 귀국 일정은 “정해지 않았다”는 내용의 사유서를 제출했다. 3일간 열린 8월 임시국회에도 참석하지 않았다.
가시 의원이 귀국을 계속 미루는 이유는 신변의 위험 때문인 것으로 알려졌다. 그는 연예인을 중심으로 정·재계 등 유력자의 알려지지 않은 뒷모습이나 스캔들을 실명으로 폭로하며 인기를 모은 유튜버다. 지난 2월 시작한 채널은 3개월 만에 100만 명이 넘는 구독자를 모으며 큰 인기를 끌었다. 여기에다 기성 정치에 실망한 젊은층 중심의 지지를 바탕으로 국회 입성에까지 성공했다. 하지만 그간 폭로의 대상이 된 연예인 등의 소송으로 귀국 시 체포될 것으로 걱정하고 있는 것으로 알려졌다. 하마다 의원은 “참의원 선거 공약에 따라 폭로활동을 하고 있는 것도 있어 신변의 위험을 느끼고 있다”고 전했다.
가시 의원의 이같은 태도에 징계 가능성이 높아지고 있다. 일본 국회법은 국회의원은 국회소집일에 등원해야 한다고 규정하고 있고, 소집일로부터 7일 이내에 정당한 이유없이 출석하지 않으면 국회의장이 출석을 촉구할 수 있도록 하고 있다. 여기에도 응하지 않을 경우 징벌위원회에 회부돼 제명, 등원정지 등의 처분을 내릴 수 있다.
신문은 “국회의장의 출석 촉구는 1949년 4명에 대해 나온 것 말고는 없었다”며 “(이런 상황이 계속되면) 내년 정기국회에서는 엄정한 처분이 이뤄질 가능성이 있다”고 보도했다.