경북 성주군 가천면 법전리 사지 발굴조사 과정에서 도상(圖像) 석상이 무더기로 출토됐다.
성주군은 12일 “불교문화재연구소의 법전리 사지 발굴조사에서 금당지와 탑지, 용문 석상, 불상, 보살상, 공양상과 같은 도상의 석상이 나왔다”고 밝혔다. ‘만세갑사(万歲押寺)’가 새겨진 기와편이 출토돼 법전리 사지의 사명을 확인하는 성과도 올렸다.
성주 법전리 사지는 가야산 북쪽 사면에 위치한 폐사지이다. 석축과 석탑 등이 무너진 채 오랜 시간 방치돼 있었다. 가야산은 해인사가 위치한 합천군과 성주군 경계를 형성하고 있는데 계곡과 능선을 따라 곳곳에서 많은 불교 유적이 발견됐다. 군은 사지의 명확한 성격을 규명하고 정비를 진행하고자 불교문화재연구소에 발굴조사를 의뢰했다.
이번 조사의 가장 큰 성과인 ‘만세갑사(万歲押寺)’ 기와편은 사지의 기반 석축을 조사하는 과정에서 발견됐다. 일반적인 사찰명으로 잘 쓰지 않는 ‘만세(萬歲)’와 ‘갑(押)’자를 사용했는데 고려시대 ‘만세갑사’에 대대적인 변화가 일어나면서 사명에 특별한 의미와 성격을 담아낸 것으로 보인다.
여기에 석축 상면에 창건 시기를 통일신라~조선시대로 추정하는 금당지를 포함한 건물지 5동, 탑지 등의 유구를 확인했다. 금당지는 정면 3칸 건물지이다. 창건 이후 2~3차례 증·개축이 있었던 것으로 보인다. 중앙에는 대형 불상대좌가 놓여 있고 하대석과 중대석만 확인됐다. 하대석 지름은 240㎝에 달할 정도로 대형이다.
용문 석상은 170~180㎝ 자연석에 양각으로 새겨져 있으며 용머리, 몸통, 발, 여의주 등이 온전하게 남아있으나 대체로 간략하고 해학적으로 표현돼 있다. 이런 형태의 석상은 금당지 북쪽 자연 경사면에서도 10여편 정도가 확인된다. 각각 조각 수법이 다른 것으로 볼 때 오랜 시간에 걸쳐 조성된 것으로 보인다.
주수완 자문위원은 “출토된 석재의 출토 양상을 볼 때 법전리 사지가 충주 미륵대원지와 같은 석굴사원이었을 가능성이 있다”며 “석재들은 조성 이후 후대에 재사용한 것으로 보여 향후 금당지에 대한 면밀한 조사를 진행해 성격을 명확하게 밝혀야 한다”고 말했다.
이병환 성주군수는 “현재 발굴조사 이외에도 탑지, 부조 불상군 등 석조문화유산에 대한 3D기록 등의 조사, 연구를 진행하고 있다”고 말했다.