호주 최대 국영항공사인 콴타스항공이 10일부터 인천-시드니 직항 정기편 운항을 시작했다.
인천국제공항공사는 세계 3대 항공사 동맹 ‘원월드’의 창립멤버인 콴타스항공이 지난 10일부터 인천-시드니 직항 정기편 운항을 개시했다고 12일 밝혔다.
1998년 2월 국제통화기금(IMF) 외환위기로 운항을 중단한 지 24년 만이다. 현재 인천-시드니 구간에는 콴타스항공과 대한항공, 아시아나항공, 젯스타항공, 티웨이항공(23일 취항예정)이 취항하고 있다. 인천공항이 보유한 장거리 노선 중 5개 항공사가 경합하고 있다. 한-호주간 공급석은 주당 총 8000석 이상으로 증가해 항공운임 하락 및 다양한 항공 스케줄로 인해 여행객이 증가할 것으로 예상된다.
콴타스항공은 세계 3대 항공사 동맹인 ‘원월드’의 창립멤버이자 핵심 회원사이다. 현재 인천공항을 허브로 하는 대한항공과 아시아나항공은 각각 ‘스카이팀’과 ‘스타얼라이언스’ 회원사다.
콴타스항공의 인천공항 신규취항은 한-호주간 교역 비중에 따른 비즈니스 및 친지 방문 등 상용수요와 한국과 호주간 관광 여행수요가 증가했기때문으로 보인다. 2018년 기준 호주를 방문한 내국인은 약 31만명에 이르며 2019년 기준 방한한 호주 관광객은 17만명에 이른다.
특히 콴타스항공은 허브공항인 시드니가 지구 남반구에 위치한 지리적 특성상, 타 공항을 경유해 유럽, 아시아 등을 연결하는 ‘캥거루 루트’를 1947년부터 개발해 운용하고 있다. 인천공항공사는 인천공항을 거점으로 해당 지역을 연결하는 신규 캥거루 루트의 개발을 기대하고 있다. 또 시드니를 중간거점으로 한 콴타스 항공의 독자 루트인 남극은 물론 남미지역으로의 루트 개발을 통해 인천공항 항공 네트워크의 간접연결성 개선이 예상된다.
김경욱 인천국제공항공사 사장은 “24년만에 한국을 다시 찾은 콴타스 항공의 취항은 단순히 여느 항공사의 신규취항이 아니라 인천공항의 성장성 및 전략적 입지를 다시 한번 입증받았다는 전략적 의미가 있다”며 “이번 취항이 인천공항의 여객수요 회복은 물론 신규 항공사 및 노선 개발의 기폭제가 될 것으로 기대한다”고 말했다.