행복, 이 두 글자를 제외하고 인간의 삶을 설명할 수 있을까. 각자 이유와 방법은 다를 수 있으나 모두가 최선을 다해 살아가는 이유는 ‘행복을 찾기 위함’으로 귀결될 수 있을 것이다. ‘생활에서 충분한 만족과 기쁨을 느끼어 흐뭇함’이라는 행복의 사전적 의미에서 알 수 있듯이 충만함을 이룬 개인은 행복할 수 있다. 하지만 어떻게 해야 ‘내가 충만할 수 있는지’는 그 누구도 알려주지 않는다.
국회미래연구원이 올해 초 발표한 ‘한국인의 행복조사’에서 행복 인식과 그 조건에 대해 응답자 대부분은 행복한 가정, 건강, 돈과 명예, 자식 농사, 자기 발전 등을 행복의 조건으로 꼽았다. 필자가 생각해도 납득할 수밖에 없는 것들이었다. 그런데 이들이 꼽은 행복의 조건 중에서 한 가지 눈길을 끄는 것이 있었다. 바로 ‘남을 위해 봉사하는 것’이었다. 비록 다른 조건에 비해 후순위다 보니 아쉽다는 생각은 잠시였을 뿐 오히려 행복의 중요한 조건으로 ‘봉사’나 ‘나눔’을 말해준 사람이 있어 우리 사회가 아직은 차갑지만은 않아 다행이라는 생각이 들었다.
우리 국민의 자원봉사 참여율은 2013년 19.9%로 최고점을 기록한 후 점차 감소해 2021년에는 8.4%까지 떨어졌으며, 기부금 총액 상승률 또한 2000년대 초반 높은 수준을 유지하다 2010년대 중반부터 감소세를 기록하는 경향이 늘어났다. 대한민국을 집어삼킨 ‘각자도생의 시대’에 나눔의 의미는 퇴색한 지 오래다. 얼마 전, 안타까운 소식이 다시금 우리의 마음을 아프게 했다. 온 나라를 떠들썩하게 만들었던 ‘수원 세 모녀’ 비극이 발생한 지 얼마 되지도 않았건만 이번엔 서울 한복판에서 위기가구인 두 모녀가 쓸쓸한 주검으로 발견돼 국민들을 큰 충격에 빠뜨렸다. 모녀의 집 현관에는 생활고로 밀린 고지서만 엉겨 붙어 있었고, 냉장고에는 끼니를 때울 만한 변변한 음식조차 담겨 있지 않았다고 한다. 불과 몇 달 전 비극으로 교훈을 얻겠노라 다짐했던 우리 사회의 모습이라기엔 처참하기 따로 없었다.