바이올리니스트 양인모(27·시벨리우스 콩쿠르), 피아니스트 임윤찬(18·밴 클라이번 콩쿠르)·이혁(22·롱 티보 콩쿠르), 첼리스트 최하영(24·퀸 엘리자베스 콩쿠르)·한재민(16·윤이상 콩쿠르)·플루티스트 김유빈(25·ARD 콩쿠르)….
2022년에도 세계적 권위의 음악 콩쿠르에서 우승을 하며 낭보를 전한 한국의 젊은 클래식 연주자가 잇따랐다. 앞서 2021년 각각 몬트리올·부소니 콩쿠르에서 우승한 피아니스트 김수연(28)·박재홍(23)을 비롯해 최근 몇 년간 국제 음악 콩쿠르 우승·입상자를 배출한 나라를 줄 세워 보면 한국은 최상위에 있다. 예술과 예술가에 순위를 매길 수는 없지만 콩쿠르만 놓고 보면 눈부신 성적표를 자랑하는 셈이다.
일각에선 한국 대중가요(K팝)의 위력에 빗대 ‘K클래식’ 돌풍이라거나 ‘한국도 어엿한 클래식 강국에 들어섰다’며 흥분한다. 벨기에 공영방송 RTBF의 클래식 음악 전문 프로듀서이자 다큐멘터리 감독인 티에리 로로(64)는 올해 ‘K클래식 제너레이션(세대)’ 다큐 영화를 제작해 한국 클래식의 힘을 조명하기도 했다. 2011년 ‘한국 음악의 비밀’에 이어 이번엔 바이올리니스트 임지영, 피아니스트 문지영·조성진, 소프라노 황수미 등의 삶과 여정을 담은 두 번째 한국 클래식 음악 다큐 영화를 내놓은 것이다. 지난해 8월 방한한 그는 언론 인터뷰에서 “한국 음악가들이 기술적으로 뛰어날 뿐 아니라 음악으로 자기표현을 하는 경지에까지 이르게 됐음을 보여주고 싶었다”며 “(한국 젊은 관객의 관심과 열정을 감안했을 때) 클래식 음악의 미래가 어느 정도는 한국에 있지 않나 싶다”고까지 했다.
하지만 엄밀히 말하면 우리는 체계적인 영재교육 시스템을 통한 ‘콩쿠르 강국’일 뿐 ‘클래식 강국’이 되려면 아직 갈 길이 멀다는 게 중론이다. 무엇보다 클래식 시장 저변이 빈약해 기악이든 성악이든 대부분 연주자가 음악에 집중하며 생활하기 힘든 구조다. 예전보다는 나아졌지만 음반과 공연 티켓을 사서 클래식을 즐기는 국내 팬층이 여전히 얇은 점, 이마저도 극소수 국내외 ‘스타 연주자’와 유명 교향악단·단체 공연에만 몰리는 경향, 국내 클래식 기획사들의 낮은 체급 등 복합적인 이유가 얽혀 있다. 그만큼 국내에선 연주 활동 기회를 얻기가 쉽지 않고, 당연히 연주 수입으로 먹고사는 프로 연주자도 드물 수밖에 없다. 그러면 어떻게 달라져야 할까.