전남 순천시가 2023년을 기점으로 새로운 도약을 준비하고 있다. 내년 4월1일 개최되는 2023순천만국제정원박람회를 통해 ‘행복을 높이는 삶 속의 정원’으로 탈바꿈시켜 도시의 위상을 한 단계 끌어올리는 전환점이자 마지막 기회가 될 것으로 보고 있다. 22일 순천시에 따르면 개장 100여일을 앞두고 (재)순천만국제정원박람회조직위원회 노관규 이사장(순천시장)을 비롯한 전 공직자와 시민들이 힘을 합쳐 2023정원박람회 본격 준비에 들어갔다.
2013년에 이어 10년 만에 다시 개최하는 2023순천만국제정원박람회는 내년 4월1일부터 10월31일까지 7개월간 펼쳐진다. 두 번째 국제행사를 치르는 만큼 시는 그간의 경험을 살리면서 완전히 새로운 변신을 더해 관람객 앞에 나서기로 했다. 순천시는 2023정원박람회를 통해 정원이 단순히 보고 감상하는 대상에서 나아가 일상을 어떻게 바꿔내고 대한민국 도시가 어떻게 발전해야 하는지, 도시발전의 표준 모델을 선사할 것으로 기대한다.
◆도심을 재창조… 정원과 일상을 가까이 ‘삶 속의 정원’
◆박람회장 안팎에 웰니스 콘텐츠 가득
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(세계적 대유행)을 겪은 후 전 세계에서는 건강에 대한 관심이 더욱 높아지고 있다. 순천시는 웰니스 대표 도시답게 정원 속에서 건강과 행복을 찾는 차별화된 웰니스 관광을 선도하겠다는 구상이다. 먼저 세계적인 치유법인 어싱(맨발걷기)을 순천 곳곳에서 체험할 수 있게 된다. 순천만습지를 포함해 국가정원, 오천그린광장 등 박람회장 전역에 대규모 어싱길이 조성된다. 대표적으로 순천만습지 어싱길은 람사르길 입구에서 해안을 따라 장산소공원까지 4.5㎞로 조성된다. 세계 최초로 세계자연유산 람사르 습지에서 맨발로 걸을 수 있게 되는 것이다. 바다와 갯벌, 갈대를 감상하며 걷는 그 자체로 힐링이 된다. 순천만습지 외에도 오천그린광장 2.5㎞, 국가정원 내 WWT습지 등 5곳에 5.1㎞의 맨발길이 열린다.
박람회장 주변에는 대규모 경관정원이 연출된다. 373㏊ 농경지를 활용해 경관농업, 논아트, 초화류 식재로 계절에 따라 다채로운 정원을 즐길 수 있다. 국가정원 안에서 하룻밤 머무르는 특별한 경험도 제공한다. ‘가든스테이’를 통해 지역의 식재료를 활용한 건강한 만찬과 함께 가든시네마, 가든클래식 등 힐링 프로그램도 곁들인다. 이동수단 역시 특별한 체험이 된다. 바로 국가정원뱃길을 따라 운영하는 정원드림호다. 편도 2.5㎞, 왕복 5㎞ 노선으로 순천역 5분 거리에 있는 선착장에서 배에 탑승하면 15분 만에 순천만국가정원 호수정원에 도착하게 된다. 노 이사장은 “2023정원박람회는 단순히 구경하는 정원이 아닌 건강과 행복을 되찾는 대한민국 대표 웰니스 체험장이 될 것으로 본다”며 “웰니스 시대, 순천이 새롭게 선보이는 정원에서 건강을 되찾고 온전한 휴식을 만끽할 수 있을 것”이라고 자신했다.
◆정원박람회 성공 비전으로 국가해양정원 1호 지정 기대
순천시는 2023정원박람회라는 대장정에 성공적인 첫발을 내디딜 수 있도록 차별화된 정원을 선보인다는 계획이다. 시대의 트렌드를 반영한 콘텐츠와 함께 시민 일상과 연결되는 정원 조성으로 전 세계 800만명의 손님맞이를 목표로 하고 있다. 순천시는 내년을 기점으로 독보적인 정원도시로 성장하는 일류 순천의 미래를 그리고 있다. 내년 박람회는 1조5926억원의 생산유발효과, 7156억원의 부가가치 유발효과, 2만5000명 이상의 취업유발효과 등 경제적 효과가 있을 것으로 추정된다. 수치적인 효과를 넘어 향 산업 등 정원 후방산업을 체계적으로 육성해 장기적인 일자리와 먹거리 기반으로 이어지도록 집중한다는 계획이다. 이를 바탕으로 순천뿐만 아니라 인접도시까지 새로운 동력을 얻게 될 것으로 전망했다.
나아가 120대 국정과제인 국가해양정원 사업 추진에 발맞춰 순천을 포함한 여자만 일대가 국가해양정원으로 지정되는 미래까지도 내다보고 있다. 2023정원박람회에서 선보일 순천만 어싱길은 국가해양정원 지정을 위한 핵심 역할을 톡톡히 해줄 것으로 순천시는 기대하고 있다. 노 이사장은 “순천만을 포함한 여자만 일대가 국가해양정원으로 지정된다면 순천은 국가정원과 해양정원을 동시에 지니는 세계 유일의 생태도시로 발돋움할 수 있을 것”이라며 “그 기점이 되는 2023정원박람회를 반드시 성공시키겠다”고 강한 의지를 내비쳤다.
◆ 노관규 순천시장 ‘키즈가든’ ‘가든스테이’ “10년 전보다 업그레이드…박람회 준비는 순항 중”
“2023정원박람회는 일류순천으로 도약하는 가장 큰 전환점이 될 것입니다. 다시 한번 대한민국 도시발전의 새로운 발전 방향을 제시하겠습니다.”
노관규(사진) 순천시장은 22일 세계일보와 인터뷰에서 “2013정원박람회 기획 당시 한 번도 가보지 않은 길이었기 때문에 두려움도 있었지만 당시 주목했던 순천만의 생태적 경쟁력과 생태를 보전하기 위한 도시발전계획은 박람회를 성공적으로 이끌 수 있었다”며 이같이 밝혔다.
10년 전 순천이 미래에 나아가야 할 방향을 고민했던 노 시장은 282개의 전봇대를 뽑으며 순천만 에코벨트를 구성했고, 그게 바로 2013정원박람회의 시작이었다고 한다.
그는 “국내 첫 국제정원박람회를 성공적으로 개최한 후 대한민국 제1호 국가정원이 탄생했고 전국에 새로운 정원문화가 확산됐다”며 “민간정원, 개방정원, 지방정원이 급증하면서 국가정원을 만들려는 지방자치단체의 노력이 이어지고 있다”고 설명했다.
개장을 100여일 앞둔 2023순천만국제정원박람회는 800만명의 관람객에게 ‘삶 속의 정원’의 새로운 감흥과 매력을 선사하겠다는 목표다. 노 시장은 “국가정원에 현장 시장실을 운영해 매주 목요일 상주하며 틈날 때마다 박람회 조성 상황을 살피고 있다”며 “박람회 조성 공사는 약 70% 공정률로 순항 중이며 연말까지 박람회장 기본 공사를 완료할 계획”이라고 했다.
여기에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(세계적 대유행) 이후 순천시는 웰니스 대표 도시로서 차별화된 정원을 준비하고 있다. 대표적으로 국가정원 내 드넓은 잔디광장에서 아이들이 뛰놀며 꿈을 키울 수 있는 ‘키즈가든’을 새로 조성한다. 눈여겨볼 것 중 하나로 50만평 국가정원 안에서 특별한 하룻밤을 보낼 수 있는 ‘가든스테이’도 선보인다.
노 시장은 “2023정원박람회를 기점으로 여수, 광양과 함께 순천이 중심이 되어 남해안 벨트의 허브 기능을 할 수 있을 것”이라며 “순천은 더욱 신뢰받고 단단한 도시로 성장함과 동시에 대한민국 도시계획을 바꿀 수 있도록 탁월한 방향을 제시해 내겠다”고 말했다.