박홍률 전남 목포시장에 대한 ‘성추문 의혹 사건’이 검찰 재조사에서도 무혐의를 받은 것으로 뒤늦게 확인됐다.
지난 6·1 지방선거 당시 민주당에서 제명돼 무소속으로 당선된 박 시장이 이번에 무혐의 처분을 받으면서 민선 8기 시정 운영에도 더욱 탄력을 받을 전망이다.
20일 법조계에 따르면 검찰은 최근 성추문 의혹으로 피소된 박 시장에 대한 재조사에서 ‘혐의 없음으로 처분한다’는 내용을 통보한 것 알려졌다.
앞서 박 시장은 지방선거를 앞두고 3년 전 나주의 한 음식점에서 지인들과 함께 식사를 했는데 한 여성이 성추행했다는 의혹을 받아 민주당에서 제명조치 됐다.
당시 박 시장은 성추문 고소로 민주당 경선에 참여하지 못하고 무소속으로 선거를 치르면서 언론과 사회관계망서비스(SNS) 등에서 홍역에 시달렸다.
이에 반발한 박 시장측은 무고혐의와 명예훼손 혐의로 상대 여성을 고소하고, 기자회견을 통해 사실 무근을 주장하는 등 정면으로 대응에 나섰다.
이후 파장이 더 확산하자 더불어민주당은 이같은 대응을 ‘2차 가해’로 해석하고, 급기야 박 시장에 대한 당원 자격을 박탈하는 제명처분까지 내렸다.
이를 두고 지역정치권에서는 무분별한 젠더 신고에 더불어민주당이 이용당한게 아니냐는 해석이 나온다. 경선을 앞두고 전남경찰청에서 이미 이 사건을 ‘혐의 없음’으로 종결했는데 일부 시민단체에서 재수사를 촉구하는 기자회견을 열었다는 이유만으로 민주당에서는 제명처리하기에 급급했다는 것이다.
목포 용해동에 거주하는 김모(55)씨는 “박 시장이 더불어민주당의 당내 경선 기회를 박탈당하는 정치적 치명상에도 불구하고 무소속으로 출마해 민주당 소속 후보를 크게 앞서 당선된 독특한 선례를 민주당이 스스로 만들어 주게됐다"고 말했다.