전파력 더 센 BN.1 변이 검출률 20% 넘어… ‘유행 변수’ 되나

12월 둘째 주 기준 20.6% 집계
기존 오미크론 변이보다 전파력↑
중증화율 증가 여부 보고 없어
재감염자 추정 비율 15.88% 달해
질병청, 中 ‘표적 검역국’에 포함

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이 세부계통인 BN.1의 검출률이 20%를 넘으면서 새로운 우세종이 될 가능성이 커지고 있다. 기존 오미크론 변이보다 전파력이 센 것으로 알려져 방역 당국은 BN.1이 국내 코로나19 유행에 줄 영향을 예의 주시하고 있다.

21일 중앙방역대책본부에 따르면 12월2주(11∼17일) BN.1 검출률은 20.6%로 집계됐다. BA.5가 우세종이 된 이후 다른 변이 검출률이 20%를 넘은 건 이번이 처음이다. BN.1 검출률은 11월1주 3.5%였으나 7주 새 5.9배 증가했다.

코로나19 신규확진자가 8만8172명으로 98일만에 가장 많은 수치를 기록한 21일 서울역광장 코로나19 임시 선별검사소에서 의료진이 검체를 채취하고 있다. 연합뉴스

BN.1은 BA.2.75 하위변이 중 하나다. 해외 연구에 따르면 검출 속도가 BA.5.2보다 44.7% 증가하는 것으로 분석됐다. 면역회피능력은 BA.2.75보다 다소 높다. 다만 중증화율이 증가한다는 보고는 없다. 현재 활용 중인 이부실드나 팍스로비드 같은 항체치료제, 항바이러스제 효과도 떨어지지 않는다.

중국에서 유행하고 있는 BF.7 검출률도 11월4주 2.6%, 12월1주 2.6%, 12월2주 4.0%로 점차 상승 중이다. 현 우세종인 BA.5의 검출률은 52.0%로, 감소세가 이어지면 조만간 우세종 지위를 잃을 것으로 보인다.

방역 당국은 최근의 유행세 반등이 신규 변이의 확산과 관련이 있는 것으로 추정하고 있다. 임숙영 방대본 방역총괄단장은 “BN.1 확산이 현재 코로나19 유행에 다소 영향을 미치는 것으로 보고 있다”며 “면역력 감소, 실내 활동 증가에 따른 밀접·밀집·밀폐 3밀 환경 조성 등 요인과 겹쳐 겨울철 재유행의 기세가 다소 강해지고 있다”고 설명했다.

12월2주 코로나19 신규 확진자는 전주 대비 10.3%, 위중증 환자는 전주 대비 4.5% 증가했다. 감염재생산지수(1.08)는 9주 연속 1 이상을 유지하고 있다.

21일 서울역광장 코로나19 임시 선별검사소에서 검사를 받으려는 시민들이 대기하고 있다. 연합뉴스

재감염자 비율도 크게 늘었다. 지난 4∼10일 일주일간 확진자 중 재감염 추정 사례 비중은 15.88%에 이른다. 재감염률은 10월3주 8.96%였던 것이 11월1주 10.35%로 10% 선을 넘어섰고 이후 증가세가 가팔라지고 있다. 방역 당국은 “예방접종이 재감염과 확진 후 위중증으로 발전할 가능성을 낮춰준다”며 추가 접종의 중요성을 강조했다.

한편, 질병관리청은 코로나19가 급속 확산하고 있는 중국을 최근 ‘표적 검역국’에 포함시켰다. 표적 검역국 입국자는 37.3도 이상(일반 입국자 37.5도)이면 유전자증폭(PCR) 검사를 받아야 한다. 유증상자의 동반자도 검사 대상이다. 현재 표적 검역국은 중국을 포함해 10여개국인 것으로 알려졌다.