북한이 우크라이나와 전쟁 중인 러시아에 무기 지원을 하고 있다고 미 백악관이 발표하자 국제사회의 비판이 거세게 일고 있다. 존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통관은 엊그제 “북한이 러시아의 민간 군사기업인 와그너(Wagner)그룹에 로켓과 미사일 등의 무기를 전달했다”고 밝혔다. 와그너그룹은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 측근이 설립했으며 세계 곳곳의 분쟁에 러시아군 대신 개입해 ‘푸틴의 살인 용병’으로 불리는 단체다. 미국은 북한의 이런 움직임을 인공위성을 통해 낱낱이 파악한 것으로 전해졌다. 미 정부가 지난 9월부터 다양한 경로를 통해 북한이 러시아에 무기를 조달하려 하고 있다고 경고해왔는데, 북한 무기가 러시아 측에 인도된 것이 확인된 건 이번이 처음이다.
도쿄신문 등 외신에 따르면 북한은 지난달 20일 북한 나선시 두만강역에서 열차편으로 출발해 러시아 연해주 하산역을 통해 무기 지원을 한 것으로 알려졌다. 앞으로 수 주 내에 수천발의 대전차 포탄, 대공미사일 등을 포함한 군수물자를 추가로 인도할 것이라고 한다. 이란에 이어 북한도 러시아에 무기를 공급하면서 우크라이나전 양상은 더 복잡해지게 됐다. 미국을 중심으로 한 서방세계와 반서방세력 간의 국제전 양상으로 흐르고 있는 것이다. ‘북한 개입’은 국제사회의 우려대로 우크라이나 전쟁 종식 가능성이 점점 멀어지고 있다는 얘기다.