‘이 악마들은 나를 싫어해, 매우 싫어하지. 나와 싸우고 싶을 거야. 어디 한 번 덤벼 봐, 해 봐’ ‘나를 괴롭혀도 난 결코 좌절하지 않아.’
국민의힘이 내년 3월 전당대회에서 당대표와 최고위원을 당원투표 100%로 선출하는 내용의 당헌·당규 개정을 의결한 지난 23일, 유승민 전 의원이 페이스북에 올린 ‘리그 오브 레전드(LoL)’ 2022 월드 챔피언십의 주제곡 영상의 가사다. 그는 자신의 페이스북에 “#중꺾마 #유승민”이라고 썼다. 중꺽마는 “중요한 건 꺾이지 않는 마음”의 줄임말로 e스포츠 LoL DRX팀 선수 데프트가 인터뷰 중 “패배 괜찮아, 중요한 건 꺾이지 않는 마음”이라고 말한 데서 비롯한 유행어다. 유 전 의원은 당원투표 100%의 경선방식에도 불구하고 이같은 의지를 표출하며 당권 도전 출마를 굳히고 있다.
하지만 그런 그의 의지와 달리 상황은 녹록지 않다. 26일 국민의힘에 따르면 국민의힘 차기 대표를 뽑는 전당대회 경선방식이 ‘당원투표 100%’로 사실상 굳어졌지만, 일반 국민 여론조사를 등에 업는 유승민 전 의원과 친윤계 의원들간 난타전은 계속되고 있다. 당원투표와 일반 국민 여론조사가 각각 70%와 30% 반영되던 기존 방식과 달리 새 규칙이 적용되면서 당심이 등을 돌린 유 전 의원이 아닌 친윤계 의원들 중 국민의힘의 차기 당 대표가 나올 가능성이 커진 상황이다.
국민의힘 등에 따르면 유 전 의원에게 불리한 당원투표를 강하게 주장했던 친윤계 의원들의 명분은 역선택이었다. 국민의힘 지지자들이 아닌 여당과 정부에 비판적인 민주당지지자들이 유 전 의원을 선택할 가능성이 높다는 게 이들의 주장이다.
최근 유 전 의원을 지지하는 층은 대부분 더불어민주당 지지층이라는 일각의 분석이 나오고 있다. 아이러니하게도 국민의힘 대표 후보로 나선 유 전 의원이 정작 국민의힘 당원들에겐 외면받고, 야당인 민주당지지자들을 포함한 무당층의 열렬한 지지를 받는 형국이다.
여론조사기관 국민리서치그룹이 지난 17~19일 전국 만 18세 이상 남녀 1001명을 대상으로 국민의힘 차기 당 대표 선호도를 조사한 결과, 유 전 의원이 36.9%로 1위에 이름을 올렸다. 나경원 전 의원 14%, 안철수 의원 11.7%, 주호영 원내대표 5.7%, 김기현 의원 5.6%, 황교안 전 대표 4.1%, 권성동 의원 2.5%, 윤상현 의원 1.2%, 조경태 의원 1% 순이었다.
하지만 국민의힘 지지층만 놓고 봤을 때는 나 전 의원이 26.5%로 1위를 차지했다. 이어 안 의원(15.3%)과 유 전 의원(13.6%) 순이었다.
특이한 점은 민주당 지지층에선 유 전 의원이 58.3%로 압도적이었다는 점이다. 또 무당층에서도 유 전 의원이 41.2%로 안 의원 (13.9%)과 김 의원(4.7%)을 큰 격차로 따돌렸다. 이번 조사의 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트다. 조사는 무선 100% 자동응답(ARS)방식으로 진행됐으며 응답률은 0.8%였다. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.
이를 두고 국민의힘의 한 중진의원은 “대선이 아닌 당권을 가진 당 대표를 뽑는 것”이라며 “당의 이미지나 확장성을 위해 일반여론조사를 함께 해야 한다는 의견도 어느 정도 존중하지만, 엄중한 대내외 상황을 고려해 정부와 손발을 맞출 당 대표는 당심을 모으는 게 제1덕목”이라고 말했다. 그는 “유 전 의원에 대해 됨됨이를 평가하긴 어렵지만, 최소한 그를 선택한 여론조사에 민주당 지지층의 오염된 답변이 포함돼 있으리라 누구나 추론할 수 있는 것 아니냐”고 말했다.
하지만 일반 국민의 인식을 묻는게 여론조사인 만큼 민주당 지지자라고 해서 특별히 배제할 이유가 없다는 지적도 있다. 무엇보다 폐쇄적인 보수당과 영남당의 이미지를 쇄신하기 위한 방책이 국민참여 여론조사인데, 또다시 당원들의 지지만 묻는 것은 시대의 요구를 역행한다는 지적도 있다.
국민의힘의 한 비윤계 의원은 “여론조사라는 카드를 꺼내 든 배경이 무엇이냐”며 “쇄신책으로 시작된 게 국민참여 여론조사인 만큼 향후 중도층과 진보층으로 확장성을 고려하면 역선택을 이유로 당원조사 100%를 고집한 것은 오히려 거꾸로 차떼기당으로 돌아가자는 것”이라고 비판했다.
그의 말대로 우리 정치사에서 일반 국민이 참여하는 당내 경선은 정당의 폐쇄적 울타리를 넘어 국민 여론을 중시하는 정당으로 변모하겠다는 의지의 표현으로 받아들여졌다. 국민의힘이 일반인을 상대로 한 여론조사를 도입한 것은 2004년 3월 임시 전당대회 때였다. 이때는 여론조사 결과와 대의원 투표 결과를 5대5의 비율로 반영해 당 대표를 선출하기로 했다.
국민의힘의 전신인 한나라당은 2002년 대선 당시 이회창 후보 측이 경부고속도로 만남의광장 지하 주차장에서 한 대기업으로부터 트럭으로 현금 100억원을 받은 사실이 드러나면서 차떼기당이란 오명을 뒤집어썼다. 여기에 노무현 전 대통령 탄핵에 대한 역풍으로 민심은 한나라당에서 급속하게 이탈하고 있었다.
결국 당은 신뢰 회복을 위한 쇄신책으로 2004년 3월 임시전당대회에서 당원뿐만 아니라 일반 국민을 대상으로 한 여론조사 결과를 선출에 반영하기로 했다. 하지만 18년이 흐른 지금, 국민의힘이 또다시 ‘당원투표 100%’의 경선방식을 선택하면서 폐쇄적인 보수당으로 돌아갔다는 비판이 나온다. 국민의힘의 한 초선의원은 이번 당원투표 100% 전략은 사실상 유승민 전 의원을 배제하기 위해 내놓은 것이라며 민주당의 역선택을 운운한 것은 명분에 지나지 않는다고 지적했다.
비단 한나라당뿐만이 아니다. 일반 국민의 참여는 민주당의 전신인 새천년민주당의 대선 경선에서 전국적인 관심을 끌며 선거 돌풍을 일으키는 효자 노릇을 하기도 했다. 하지만 이때도 동원 선거, 역선택 등 불공정 시비도 끊이지 않았다.
민주당은 2002년 16대 대선 경선 때 대의원 20%, 당원 30%, 일반 국민 50%를 반영하는 ‘국민참여경선제’를 실시했다. 노무현 전 대통령은 전국 순회 경선에서 ‘노풍’을 일으키며 대세론을 형성했던 이인제 후보를 꺾었다.
또 2007년 17대 대선에서 민주당(당시 대통합민주신당)은 다시 국민참여경선을 꺼내 들었다. 대의원·후원당원 30%, 일반당원 20%, 국민공모선거인단 40%, 여론조사 10%를 반영했지만 일부 후보 측에서 선거인단 명부를 상자째 들고 와 신청하는 일명 ‘박스 떼기’ 부정을 저질러 논란이 됐다.
2012년 민주당(당시 민주통합당)은 18대 대선에서 당원과 일반 국민 모두에게 1인 1표를 주는 완전국민경선제를 도입했다. 108만 명이 신청해 61만 명이 참여하는 경선 흥행 속에 문재인 전 민주당 대표가 56.52%로 당 대선후보로 선출됐다. 하지만 그 과정에서 경쟁 당 후보의 지지자들이 민주당 경선에 참여해 결과를 왜곡시키는 역선택 문제도 떠올랐다.