대장동 수사 등으로 사법리스크를 안고 있던 이재명 더불어민주당 대표가 성남 FC 후원금 의혹으로 검찰의 소환통보를 받으며 ‘진퇴양난’의 상황에 처했다. 이 대표는 친문계 등 당 내부의 결속을 다지며 당내 고개를 드는 불안감을 잠재우겠다는 계획이지만, 2024년 4월 총선을 앞둔 당내에선 이낙연 전 대표 등 대안론도 부상하고 있다.
3일 국회에 따르면 민주당 5선 중진인 이상민 의원은 지난 2일 한 라디오 인터뷰에서 이 대표와 관련한 사법리스크에 대해 “사법적 의혹은 법률적으로 대응해야 할 일이지 당 전체가 리스크에 빨려 들어가면 안 된다”며 “플랜 B, 플랜 C가 필요하다는 것을 당 지도부가 명심해야 한다”고 주장했다. 윤석열 정부 검찰 수사에 대한 당 차원의 조직적 방어 보단 이 대표 스스로 책임을 지고 대응해야한다는 것이다.
이 의원 뿐만이 아니다. 민주당 상임고문인 문희상 전 국회의장은 앞서 신년 인사회 때 ‘교토삼굴’(토끼는 위기를 피하기 위해 미리 굴을 세 개 파 둔다)을 언급하며 “플랜2, 플랜3해서 대안 마련하는 해가 되길 바란다”고 언급한바 있다.
같은당 설훈 의원도 “지금이라도 (이재명 대표가) 당 대표를 내놓고, 나 혼자로도 이 상황에 대처할 수 있다고 해야 한다”고 언급했고, 조응천 의원은 “당내 우려는 극소수”라고 발언한 김남국 의원에 대해 “김 의원의 그런 주장이 극소수”라고 반박한 바 있다. 박지현 전 민주당 비상대책위원장도 “이 대표 개인이 대응하고 당은 민생에 올인해야 한다”고 목소리를 냈다.
이같은 생각이 민주당 내 소수 의원들의 의견이라면 풀이는 쉽다. 하지만 “정치적 탄압”이라고 주장하는 이 대표의 주장과 달리 국민 절반이상은 검찰 수사가 정당하다고 바라보고 있다. 여론조사업체 넥스트리서치가 지난달 30~31일 진행한 조사에 따르면 ‘검찰이 이 대표 소환을 통보하는 등 수사를 이어가고 있다’는 질문에 “법과 원칙에 따른 수사”라고 답한 비율은 절반(54.5%)을 넘었다. 반면 “야당 탄압과 정치 보복 목적의 수사”라고 답한 이들은 38.3%였다. 코리아리서치가 지난달 28~29일 진행한 조사에서도 ‘적법한 검찰권의 행사이므로 문제가 없다’는 답변이 50.6%로 절반을 넘었다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참고하면 된다.
내년 총선에서 자리를 걸어야하는 의원들로서는 사법리스크에 부정적인 민심이 부담스러울 수밖에 없다. 강경 당원들은 여전히 이 대표를 지지하는 분위기지만, 향후 검찰과 이 대표간의 지루한 법적갈등이 총선까지 이어질 경우 이 대표 체제를 불안해 하는 의원들의 이반 움직임은 커질 수 있다.
이런 상황에서 의원들의 눈은 이낙연 전 대표에게로 쏠린다. ‘친문 적자’인 김경수 전 경남지사의 경우 복권 없는 사면으로 당장의 정치 복귀가 불가능한 만큼 이 전 대표에게 비명계의 힘이 실릴 가능성이 있다.
이 전 대표는 조기귀국설에 선을 그은 상황이지만, 최근 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해서 적극적인 소통에 나서고 있다. 그는 지난달 25일 자신의 SNS에 현 정부의 정책 방향을 비판하는 입장을 내놓았고, 지난 1일에는 신년 메시지를 내놓으며 이태원 참사를 언급하는 등 최근들어 현안 관련 입장을 쏟아내고 있다. 최근 민주당 내 비명계 의원들 중심의 ‘반성과 혁신 토론회’를 ‘2023 민주당의 길 연속토론회’로 확대 개편한다는 점에서 친이낙연계가 다시 기지개를 켜는 것 아니냐는 해석이 나오고 있다.
이 전 대표의 대안론이 고개를 들면서 당장 이 대표의 팬카페인 ‘재명이네 마을’에선 이 전 대표의 정계 복귀에 대한 반대의 목소리가 나오며 촉각을 곤두세우고 있다. 재명이네 마을 카페엔 지난 1주일 동안 이 전 대표를 비난하는 게시물이 총 41개 올라왔다. 특히 글 중에는 ‘이 전 대표가 전두환 전 대통령을 찬양했다’거나 ‘박정희 전 대통령 기념사업회 부위원장을 역임했다’는 등 사실과 다른 내용의 글까지 올라왔다.