서울 ‘이태원 참사’ 관련 증거인멸 시도 정황 등을 이유로 구속된 박희영 용산구청장이 6일 고개를 저어가며 “절대로 무슨 증거인멸을 위해 (휴대전화를) 바꾼 게 아니다”라고 강력히 주장했다.
박 구청장은 이날 오전 서울 여의도 국회에서 열린 ‘이태원 참사 국정조사 2차 청문회’에서 조수진 국민의힘 의원의 ‘왜 휴대전화를 빠르게 교체했는가’라는 질문에 “빠르게 교체한 게 아니라 기계 오작동으로 교체를 할 필요가 있었다”며 이같이 밝혔다. 이어 “참 그 부분에 대해서는 영악하지 못했다”고 덧붙였다.
앞서 이태원 참사를 수사해온 경찰청 특별수사본부는 박 구청장의 휴대전화 교체 등 증거인멸 시도 정황을 구속 사유로 영장에 적시했다. 자신의 범죄 혐의와 관련한 증거인멸은 형사처벌 대상은 아니지만, 구속 사유로는 참작될 수 있다.
박 구청장은 관할 지방자치단체의 장으로서 핼러윈 축제 기간을 전후해 안전사고 대비책 마련을 소홀히 하고 참사에도 부적절하게 대처한 혐의를 받는다.
박 구청장은 청문회에서 자신의 행적과 발언 등을 두고 쏟아진 비난에 “미숙한 점이 많았다”며, “참사 당일 지방에서 공적인 자리가 약속되어 있어서 내려갔고 사적인 자리를 병행했다”고 말했다. 조 의원의 ‘사안의 심각성을 아느냐’는 질문에 “알고 있다”고 답한 후에는 ‘사안의 심각성을 안다면 뉘우치는 태도로 답해야 한다’는 지적도 받았다.
지난달 구속 전 피의자 심문(영장실질심사) 당시 ‘핼러윈 축제는 주최자가 없는 행사여서 지방자치단체 책임이 없다’던 자신의 발언을 확인한 조 의원 물음에 “비슷한 말이었던 것 같지만 (그) 내용은 아니었다”면서, 박 구청장은 “책임은 있겠지만 법령에 의한 안전관리기본계획을 세울 의무가 없다는 말씀을 드린 것”이라고 의미를 강조했다.
박 구청장은 ‘영악하지 못했다’는 표현의 의미를 물은 우상호 국정조사특별위원장 질문에 “증거인멸이나 수사 회피를 (제가) 생각했다면 (휴대전화를) 바꾸지 않았을 거라는 뜻”이라며 “계속 기계가 오작동해서 (휴대전화를) 바꿀 수밖에 없었다”고 답했다.
앞서 서울서부지법은 업무상과실치상 혐의로 구속된 박 구청장의 구속 적부심 청구를 지난 4일 받아들이지 않았다. 구속 적부심은 구속된 피의자가 구속의 적법성을 다투면서 법원에 재차 판단을 구하는 절차로, 법원이 이를 받아들이면 검찰은 피의자를 석방해야 한다. 법원의 박 구청장 구 속적부심 기각 사유는 알려지지 않았다.
박 구청장 측은 검찰로 구속 송치된 지난 3일 “경찰이 제시한 증거 인멸 사유가 타당한지 다툴 여지가 있다”며 법원에 구속 적부심을 청구했었다.