미국과 독일이 러시아와 싸우는 우크라이나 군대에 보병전투차를 지원키로 해 눈길을 끈다. 우크라이나 육군이 러시아 점령지로 빠르게 진격해 러시아군을 몰아내고 빼앗긴 땅을 되찾을 가능성이 커졌다는 평이다.
6일 미국 백악관에 따르면 조 바이든 미국 대통령은 5일(현지시간) 올라프 숄츠 독일 총리와 전화 통화를 갖고 양국이 우크라이나에 대한 군사지원을 확대하는 방안을 집중 논의했다. 통화 후 발표된 공동성명을 보면 미국은 우크라니아군에 브래들리 보병전투차를, 독일은 마르더(Marder) 보병전투차를 각각 제공한다.
이들은 우크라이나군에 생소한 장비인 만큼 미국과 독일 요원들이 각각 해당 무기를 운영할 우크라이나 장병들을 직접 훈련시키기로 했다. 현재 영국과 캐나다 등이 우크라이나군 교육·훈련에 깊이 관여하고 있는데 여기에 미국과 독일도 참여하는 셈이다.
브래들리 보병전투차는 1970년대에 개발돼 1980년대부터 본격 생산에 돌입해 현재까지 6000대 넘게 양산되었다. 제2차 세계대전 당시 큰 공을 세우고 원수(元帥) 계급까지 진급한 미 육군의 오마 브래들리(1893∼1981) 장군 이름을 따 지었다. 튼튼한 장갑차로 막강한 화력과 방어력을 자랑한다.
마르더 보병전투차는 냉전이 한창이던 1960년대 서독(현 독일)에서 소련, 동독 등의 공격에 대비해 제작됐다. 2차대전 당시 독일 육군이 쓴 마르더 자주포와 명칭이 같다. 미국이 브래들리 보병전투차를 만들 때까지 서방 세계에서 ‘1급의 보병전투차’로 통하며 칠레, 요르단 등 해외에도 수출됐다.
바이든 대통령과 숄츠 총리는 “러시아의 침략에 맞서는 우크라이나 및 우크라이나 국민들과의 변함없는 연대를 재확인한다”며 “우리 두 나라는 우크라이나에 필요한 재정적·인도적·군사적·외교적 지원을 필요한 만큼 지속적으로 제공하겠다”고 다짐했다. 이에 따라 가뜩이나 궁지에 몰리고 있는 우크라이나 내 러시아군의 입지가 더욱 좁아지고, 강제로 동원돼 전쟁터로 끌려 온 장병들 사기도 크게 떨어질 것으로 보인다.