일본 혼슈(本州) 최북단 아오모리(靑森)에서 겨울철마다 쌓이는 눈을 재생에너지원으로 활용하는 방안을 연구하고 있다고 교도통신이 8일 보도했다.
보도에 따르면 쌓인 눈과 주변 공기의 온도차를 활용한 에너지 생산 가능성을 타진하기 위한 실험이 지난달 아오모리시의 한 폐초등학교 수영장에서 시작됐다. 현지 정보기술(IT) 스타트업 포르테와 도쿄 전기통신대학 공동 프로젝트 팀은 눈으로 냉각된 액체가 주변의 따뜻한 공기에 의해 기화할 때 생성되는 에너지로 터빈에 전력을 공급하는 방법을 모색하고 있다.
일본에서 시민들이 우산을 쓴 채 걸어가고 있다. 교도연합뉴스
눈을 이용한 발전은 환경친화적이고 안전한 저비용 전력원으로 주목받고 있다고 통신은 전했다.
적설량이 많은 아오모리에서는 폭설이 내리면 제설차량이 눈을 수거해 바다 등에 대량으로 쏟아낸다. 2021∼2022 회계연도의 폭설 후 제설 비용은 59억엔(약 557억원)이나 됐다.
포르테 직원들은 지난달 16일 눈을 차가운 상태로 유지하기 위해 수영장 안에 단열재를 설치했다. 다가오는 봄에 본격적인 전력 생산에 들어가기 전까지는 눈을 보존하는 방법, 발전 가능한 전기의 양 등에 대한 추가 연구가 수행된다.
포르테에 따르면 눈을 저장할 대규모 공간을 찾고, 추운 계절에도 따뜻한 공기를 확보하는 것이 과제이다. 프로젝트 팀은 높은 온도차를 유지하기 위해 온천열을 사용하는 방안을 고려하고 있다.
가사이 준 포르테 대표는 “많은 눈은 적설량이 많은 지역 고유의 재생에너지원”이라며 “이는 신산업 창출로도 이어질 것”이라고 말했다.