국회가 개막을 하루 앞둔 정치풍자 작품 전시회를 밤사이 기습 철거하면서 해당 전시회를 둘러싸고 논란이 일고 있다. 전시회에 윤석열 대통령을 나체로 표현한 그림 등 대통령 부부와 현 정부를 노골적으로 비판하는 작품이 여럿 포함됐던 것이 알려지며 전시회 자체에 대한 비판도 이어지고 있다.
9일 세계일보 취재에 따르면 국회의원회관 2층 로비에서 이날부터 열릴 예정이었던 ‘2023 굿바이전 인 서울’이 전날 주최 측과 국회 사무처 간의 실랑이 끝에 밤사이 철거됐다. 서울민족예술단체총연합과 굿바이전시조직위원회가 주최하고 더불어민주당 강민정·김승원·김영배·김용민·양이원영·유정주·이수진·장경태·최강욱·황운하 의원과 무소속 윤미향·민형배 의원 등 국회의원 12명이 공동주관한 굿바이전에는 작가 30여명의 정치풍자 작품이 전시될 예정이었다.
전시회는 당초 국회 측으로부터 허가를 받은 상태였으나 국회 사무처 측은 전날 입장을 바꿔 전시를 공동 주관한 의원실에 자진철거를 요구하는 공문을 보냈다. 공문에 기재된 철거 요청 근거는 ‘특정 개인 또는 단체를 비방하는 등 타인의 권리, 공중도덕, 사회윤리를 침해할 수 있는 회의 또는 행사로 판단되는 경우 회의실 또는 로비 사용을 허가하지 않는다’는 내용의 국회의원회관 회의실 및 로비 사용내규 제6조 제5호다.
국회 측이 수차례 공문을 보냈음에도 주최 측이 이미 설치된 작품들을 철거하지 않자 결국 밤사이 철거가 이뤄졌다. 이와 관련해 국회 사무처 관리과 관계자는 통화에서 “원래 전시회를 조건부로 사용 허가하는데 설치된 작품들을 보니 지나친 부분이 있다고 생각해 자진철거를 수차례 요청했다”며 “자진철거가 이뤄지지 않아 부득이하게 공문을 보내 사용 중지 안내를 드린 것”이라고 설명했다.
이광재 사무총장은 이날 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “전날 밤 민주당 의원들과 전시회 관련해 많은 이야기를 나눴다. 이태원 참사 국정조사 이후 전시회를 여는 게 바람직하다는 공감대가 있었다”며 전시회를 연기한 배경을 설명했다.
야당은 “국회가 표현의 자유를 짓밟았다”고 비판했다. 전시를 주관한 야당 의원들은 이날 기자회견을 열고 “이번 전시는 곧 부당한 권력에 더는 시민들이 압사당하지 않겠다는 다짐이기도 한데 국회 사무처는 이 같은 다짐을 무단철거라는 야만적 행위로 짓밟았다”며 “국회의장은 이제라도 철거한 작품의 조속한 원상복구를 지시해야 한다”고 요구했다. 야당 의원들과 전시에 참여한 작가들은 국회 사무총장실에 항의방문을 하기도 했다.
여당은 철거된 전시를 ‘저질 전시회’로 규정하고 맹비난했다. 국민의힘 박정하 수석대변인은 이날 구두논평을 내고 “굿바이전은 정치풍자의 수준을 넘은 국가원수에 대한 인신 모독”이라며 “저질 전시회를 공동주관한 민주당 의원들의 처신도 한심하다”고 지적했다. 같은 당 양금희 수석대변인도 “표현의 자유 뒤에 숨어 대선 불복의 헌법 정신 파괴를 자행하려는 민주당 세력을 강력 규탄한다”며 “누구에게나 헌법이 보장하는 표현의 자유가 있지만, 국민이 선출한 대통령을 인정하지 않고 조롱하고 비방하는 헌법의 파괴 도구로 사용되는 것은 결코 정당화될 수 없다”고 비판했다.