국가정보원과 경찰이 국내 진보 정당 관계자 등이 북한 공작원을 만나 제주에서 지하조직을 설립하고 반정부 투쟁과 정권 퇴진 운동을 벌이는 등 간첩 활동을 해온 혐의를 포착한 것으로 확인됐다. 방첩 당국은 지하조직 규모가 전국에 걸쳐 있다고 보고 수사를 전국으로 확대하고 있다.
9일 국정원 등에 따르면 방첩 당국은 제주지역의 한 진보 정당 전직 간부 A씨와 현직 간부 B씨, 농민단체 간부 C씨 등 3명에 대해 국가보안법 제7조(찬양·고무 등)와 8조(회합·통신 등) 위반 혐의로 조사하고 있다.
A씨는 2017년 7월 캄보디아 앙코르와트에서 북한 노동당 대남공작 부서인 문화교류국 소속 공작원과 만난 혐의 등을 받고 있다. A씨는 이후 B씨와 C씨를 포섭해 지하조직인 ‘ㅎㄱㅎ’를 조직한 뒤 북한으로부터 반정부 투쟁, 한·미 군사훈련 중단 등의 지령을 받은 것으로 파악되고 있다.
국정원은 지난해 11월과 12월 A씨 등 3명의 자택과 사무실 등을 압수수색해 휴대전화와 문건 등을 확보했다. 국정원 등은 압수수색으로 확보한 문건을 통해 이들이 구성한 지하조직인 ‘ㅎㄱㅎ’의 명칭이 ‘한길회’로 불리고 있다는 사실을 파악한 것으로 전해졌다.
지난해 이들에 대한 압수수색이 벌어지자 ‘공안탄압 저지 및 민주수호 제주대책위원회’는 지난달 27일 간담회를 열고 “윤석열 정권은 여지 없이 국보법을 들이대며 공안몰이를 하기 시작했다”고 규탄했다.
대책위는 이날도 성명을 통해 “최근 북한의 무인기 침투 사건으로 안보공백의 책임이 불거지는 정부가 간첩단 사건을 조작해 보수언론에 흘리고 있다”며 “정권의 위기를 국보법과 공안탄압으로 결코 모면할 수 없다”고 밝혔다.
◆“尹 규탄 고조되게” 활동 지령… 디지털 암호로 추적 피해
2017년 캄보디아에서 북한 공작원을 만난 뒤 반(反)정부 활동을 전개해온 ‘제주 간첩단’은 윤석열정부 들어선 처음 적발된 간첩 사건이다. 2021년 9월 충북 청주에서 간첩 활동을 한 혐의로 ‘자주통일 충북동지회’(청주 간첩단) 관계자들이 기소된 지 불과 1년 4개월 만의 일이다. 간첩 사건은 특성상 세간에 알려지는 경우가 많지 않은 만큼 북한이 남한 일부 인사들을 활용해 광범위한 대남 여론전을 펼치고 있는 것 아니냐는 우려가 나온다.
9일 방첩당국 등에 따르면, 반정부 및 이적 활동 혐의를 받는 제주도 진보정당 간부 A씨는 2017년 7월29일 캄보디아 앙코르와트에서 북한 노동당 대남 공작 부서인 문화교류국(옛 225국) 소속 공작원을 접선했다. A씨는 이때 “제주도에 ‘ㅎㄱㅎ’이라는 지하 조직을 설립하라”는 지령을 받은 뒤 제주 노동계 간부 등 2명을 포섭해 실제 조직을 만들었다고 한다. 경찰과 국정원은 ‘ㅎㄱㅎ’의 구체적인 뜻을 파악 중이지만, ‘조국통일의 한길을 수행하는 모임’에서 ‘한길’을 따와 ‘한길회’로 명명한 것으로 보고 있다.
이들은 모임을 만든 뒤 2021년 9월부터 지난해 10월까지 5차례에 걸쳐 △민주노총 산하 4·3통일위원회 장악 △주체사상 등 선전 사업 추진 등 구체적 지령을 받은 것으로 알려졌다. A씨 등은 일부 지령에 대해선 실제 이행했다고 북한에 보고한 것으로 전해졌다.
북한은 윤석열 대통령 취임 한 달 전인 지난해 4월19일 이들에게 ‘미군기지 철폐, 북남선언 이행을 내걸고 지역에서 다양한 투쟁을 전개해 윤석열놈을 규탄 배격하는 사회적 기운이 고조되게 하는 데 힘을 넣어야 한다’는 지령문을 이들에게 발송했다고 한다. 6·1지방선거를 앞두고는 노조와 진보운동 단체들과 함께 진보정당 후보를 지원하는 운동을 벌이라는 지령문도 내린 것으로 전해졌다. 방첩당국은 이 시기 한 노동단체가 제주도에서 진보진영 인사를 지지한다는 기자회견을 열기도 한 점에 주목, 이 과정에서 ‘ㅎㄱㅎ’이 어떤 역할을 했는지도 살펴보고 있는 것으로 알려졌다.
‘ㅎㄱㅎ’은 경찰과 국정원의 추적을 피하기 위해 디지털 암호화 기법인 ‘스테가노그래피’를 사용하기도 했다. 스테가노그래피는 이미지나 MP3 파일 등에 기밀 정보를 암호화하는 기법으로 북한 대남 공작조직이 주로 사용하는 것으로 알려져 있다. 서로 공유하는 암호자재를 보유하지 않으면 해독이 불가능한 게 특징이다. 전자우편의 식별자(아이디)와 비밀번호를 공유해 지령을 교신하는 사이버 드보크 방식도 활용한 것으로 전해졌다.
간첩 사건은 끊이지 않고 발생 중이다. 가장 최근인 2021년 9월엔 충북 청주에서 활동해온 자주통일 충북동지회 관계자들이 국가보안법 위반 혐의로 기소됐다. 2011년엔 IT업체 대표 김모(60)씨가 김일성 사망 1년 전인 1993년 8월 밀입북해 김일성을 직접 만나 지령를 받고 ‘왕재산’ 조직을 결성해 20년 가까이 활동한 사실이 알려져 한국 사회에 충격을 줬다. 재미교포 장모(61)씨 등이 ‘일심회’를 조직해 북한의 지령을 따랐다는 일심회 사건도 2006년 국정원에 의해 알려졌다.