태국에 머물던 김성태 전 쌍방울그룹 회장이 붙잡힌 가운데 검찰이 그의 도피 생활을 도운 임직원들에 대해 무더기 구속영장을 청구하면서 관련 수사가 본격화하고 있다. 김 전 회장은 더불어민주당 이재명 대표에 대한 변호사비 대납 의혹 등 쌍방울과 이 대표의 연결고리를 입증할 핵심인물이다.
11일 법조계에 따르면 수원지검 형사6부(부장검사 김영남)는 지난 9일 범인도피, 증거인멸 등 혐의로 쌍방울그룹 임직원 A씨 등 6명에 대한 사전 구속영장을 청구했다. A씨 등은 지난해 5월 해외로 출국한 김 전 회장의 도피 생활을 도운 혐의 등을 받는다. 이들은 김 전 회장이 태국에서 머무는 동안 김치와 횟감 등을 한국에서 공수한 것으로 알려졌다. 태국 현지에서 김 전 회장의 ‘호화 생일파티’를 열기 위해 고급 양주와 과일 등을 가져가고 유명 연예인도 초대한 것으로 전해졌다. 쌍방울그룹 압수수색 당시 사무실 PC 하드디스크와 휴대전화 등을 파손한 혐의도 있다. 이들에 대한 구속 전 피의자심문(영장실질심사)은 12일 진행된다.
태국 현지 경찰에 붙잡힌 김 전 회장은 쌍방울의 전환사채(CB) 관련 허위공시 등 자본시장법 위반, 배임·횡령, 불법 대북 송금, 변호사비 대납 의혹 등 사건에 연루된 핵심 피의자다.
검찰과 법무부 등 사법당국은 현재 태국정부와 김씨의 국내송환 절차 등 일정을 조율 중인 것으로 전해졌다. 김씨의 여권은 이미 무효화된 상태라 태국정부가 추방 절차를 밟을 것으로 예상된다. 다만 김 전 회장이 송환 거부 소송을 제기할 경우엔 입국 시기가 늦춰질 수 있다. 당장 12일엔 태국 현지에서 불법체류 여부를 판단하는 재판을 받게 된다. 검찰 관계자도 “한국 송환까지 얼마나 걸릴지는 장담할 수 없다”며 “김 전 회장이 어떻게 대응할지 지켜봐야 하는 상황”이라고 전했다.