이태원 참사 발생 시각 용산구청 당직 근무자들은 서울 지하철 4호선 삼각지역 인근에서 윤석열 대통령 비판 전단을 떼는 작업을 하고 있었던 것으로 전해졌다. 이튿날 출근하는 대통령이 해당 전단을 볼 수 있으니 ‘즉시 제거해달라’는 구청 내부의 지시가 있었던 것으로 나타났다.
12일 경찰청 특별수사본부(특수본) 등에 따르면 용산구청 직원 조사 과정에서 당직 직원 2명이 참사 당일인 지난해 10월29일 오후 9시10분쯤부터 10시40분쯤까지 1시간30분가량 삼각지역 근처에서 윤 대통령을 비판하는 내용의 전단을 벽에서 떼는 작업을 한 사실을 확인했다. 참사가 발생한 시각은 오후 10시15분이다.
전단 제거를 먼저 요청한 곳은 용산경찰서 공공안녕정보외사과로, 윤 대통령이 다음날 출근길에 집회 참가자들이 남기고 간 전단지와 손팻말 등을 볼 수 있어 제거해달라는 요청이었다.
당직 직원은 당일 저녁부터 이태원에 밀려드는 인파와 차량 등으로 복잡하다는 민원이 속출해 처음에는 거절한 것으로 알려졌다. 그러나 구청 비서실장이 재차 요청하면서 직원 2명이 전단 제거 작업에 투입됐다.
해당 직원들은 특수본 조사에서 “이태원이 혼잡하다는 민원을 받고 나갈 준비를 하다가 대통령이 다음날 출근하니 전단을 떼라는 요청에 따라 작업했다”고 진술한 것으로 전해졌다.
이후 용산구청은 참사 당일 오후 10시53분 당직실에서 최초로 사고 상황을 접수했다. 신고가 접수되자 전단 제거를 하지 않고 당직실에 남아있던 직원 3명 가운데 2명은 이태원으로 향했고, 한 명은 남았다.
전단 제거 작업을 끝내고 구청으로 돌아오던 근무자 2명은 오후 11시가 넘어 이태원 상황을 연락받고 사고 현장으로 향하다 폭주한 당직실 업무를 지원하기 위해 다시 구청으로 돌아간 것으로 파악됐다.
용산구청이 국회에 제출한 당직 일지에는 참사 당일 오후 6시부터 이튿날 오전 9시까지 민원 접수 및 처리 내용이 담겼지만 ‘전단 제거 작업’은 없는 것으로 확인됐다.