“미국과 일본 두 정상이 중국과 균형을 맞추기 위해 일본이 군사 강국으로 탈바꿈하는 데 힘을 모으기로 했다.”
외신은 13일(현지시간) 미국 워싱턴에서 열린 미일 정상회담의 결과에 대해 이렇게 평가했다.
뉴욕타임스(NYT)는 조 바이든 미국 대통령, 기시다 후미오 일본 총리의 회담 내용을 전하며 “양국 동맹을 강화함으로써, 이 동맹을 아시아 안보 문제의 린치핀(수레바퀴를 고정하는 핵심부품)으로 삼기 위한 것”으로 해석했다. NYT는 특히 일본 정부가 이른바 ‘3대 안보 문서’를 개정한 지 약 한 달 만에 이번 정상회담이 열렸다는 점을 지적했다. 앞서 일본 정부는 안보 문서를 개정, 적의 미사일 기지 등을 공격할 수 있는 반격 능력을 확보하고, 5년 뒤 방위비를 국내총생산(GDP)의 2% 이상으로 늘리기로 했다. 바이든 대통령은 이와 관련해 “일본의 역사적인 국방지출 증액과 새 국가안보 전략을 기반으로 우리는 군사 동맹을 현대화하고 있다”며 전폭적인 지지 의사를 표명했다.
워싱턴포스트(WP) 역시 양국 정상이 모두 자국에서 입지가 좁아진 상황에서 정치적 위기 돌파구를 찾은 것으로 분석했다. WP는 기시다 총리가 자국 내에서 40%를 밑도는 지지율로 자국에서 곤란한 상황에 부닥쳐 있었다면서 “바이든 대통령이 미일 동맹에 대한 전적인 지지를 재확인해줬고, 일본의 야심 찬 국방비 증액 계획에도 찬사를 늘어놨다”며 기시다 총리가 입지를 다졌다고 설명했다. WP는 또 양국이 중국, 러시아, 북한 등에 대한 대응 방안을 고심하던 차에 양국의 파트너십을 재확인하는 기회가 됐다고도 전했다.
블룸버그 통신은 “기시다 총리가 (3대) 안보 문서 개정에 대해 바이든 대통령의 공식적인 지지 의사를 받아내고자 했으며, 이를 받아냈다”고 전했다. 블룸버그는 중국뿐 아니라 한국도 일본의 안보 문서 개정을 비판하는 입장이라는 점을 덧붙였다.