미국이 6·25전쟁 당시 평양과 신의주 등 북한 핵심지역을 폭격한 사진을 공개했다. 한미동맹과 정전협정 체결 70주년을 맞은 올해 이런 장면을 공개한 것은 한국에서 제기된 미국 핵우산 실효성에 대한 우려를 불식시키고 북한에 경고하기 위한 목적이라는 분석이 나온다.
15일 유엔군사령부(유엔사) 소셜미디어에는 6·25전쟁이 한창이던 시기 북한 평양을 폭격하는 내용의 글과 여러 장의 사진이 올라와 있다. 이 사진은 미 공군이 제공한 것이다.
유엔사는 “1951년 1월 9일 유엔군이 후퇴에서 반격으로 태세를 전환해 B-29 폭격기를 포함한 군용기 300대가 평양 등지를 맹타했다”고 설명했다.
요코다(橫田) 공군기지는 일본에 있는 유엔사 후방기지 7곳 중 하나다.
유엔사 후방기지는 일본 본토의 요코다와 요코스카(橫須賀), 사세보(佐世保), 오키나와(沖繩)의 가데나(嘉手納), 후텐마(普天間) 등에 있다.
유엔사는 한반도 유사시 이들 기지에 집결하는 유엔사 전력제공국(회원국)의 전력을 한반도로 전개하는 역할을 맡는다.
요코다 기지에서 폭격기가 출발하는 폭격계획은 현재와 유사하다.
미국이 현시점에서 72년 전의 폭격 계획과 장면을 공개한 것은 단순히 과거 전쟁 장면을 알리는 이상의 의미가 있다는 분석이 나온다.
한미 간에는 미국이 핵을 포함한 확장억제수단으로 한국을 핵 공격으로부터 방어해준다는 확장억제 공약이 존재하지만 최근 북한이 핵보유국을 자처하고 핵 선제 사용을 언급하는 등 위협을 고조하면서 확장억제 실효성에 대한 의문이 일각에서 제기됐다.
북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) 등으로 미 본토를 타격하는 상황에서도 미국이 이를 감수하면서 한국을 방어해줄 의지가 있느냐는 시선이 이런 의문의 토대다.
지난 11일에는 윤석열 대통령이 “더 (북핵) 문제가 심각해져 가지고 대한민국에 전술핵 배치를 한다든지 우리 자신이 자체 핵을 보유할 수도 있다”는 자체 핵 보유를 시사하는 듯한 발언을 한 바 있다.
이에 미국 측이 확장억제는 확고하다는 확인을 함과 동시에 실제 한반도 유사시에 어떻게 행동했는지 보여주는 차원에서 유엔사를 통해 과거 사진을 공개한 것이라는 추측이 제기된다.
미측 공개 사진에 나타난 B-29 ‘슈퍼 포트리스’는 세계 2차대전과 6·25전쟁에서 활약한 전략폭격기로, 히로시마와 나가사키에서 세계 최초이자 유일한 핵 폭격을 시행한 바 있다.