국민의힘 3·8 전당대회를 앞두고 당 대표 지지율 선두를 달리는 나경원 전 의원이 15일 ‘친윤’(친윤석열) 진영 상대로 ‘제2의 진박(진실한 친박) 감별사’라고 비판하자, 친윤계 핵심인 장제원 의원이 나 전 의원에게 ‘제2의 유승민’라는 이름표를 붙이며 날을 세웠다. 윤석열 대통령이 나 전 의원을 저출산고령사회위원회 부위원장직과 기후환경대사직에서 동시에 해임한 걸 계기로 나 전 의원과 친윤 진영 간 갈등이 격화하는 모습이다.
이런 가운데 박근혜정부 시절인 2016년 총선을 앞두고 여당 내 대통령에 대한 맹목적인 충성 경쟁을 비꼬는 단어인 ‘진박 감별사’와 당시 대통령의 정적으로 지목됐던 유승민 전 의원까지 소환되면서 다가오는 국민의힘 전당대회가 ‘지리멸렬한 계파 갈등의 장’으로 다시 한 번 전락할 수 있다는 우려가 나온다.
당내 최대 친윤의원 모임인 국민공감 소속 박수영 의원도 이날 페이스북에 영화 ‘나홀로 집에’의 아역 주인공과 나 전 의원의 얼굴을 나열한 뒤 ‘羅(나경원)홀로집에!’라는 자막을 단 사진을 게시하고 “자기를 버렸다면 더 큰 성취를 할 수 있었을 텐데”라며 나 전 의원의 불출마를 압박했다.
갈등이 심화할 기미를 보이자 당 지도부가 위기감을 느끼고 진화에 나섰다. 국민의힘 정진석 비상대책위원장은 “당 대표 출마자는 물론 당원들은 앞으로 ‘친윤’, ‘반윤’이라는 말을 쓰지 말았으면 한다”며 “윤 대통령 당선을 위해 뛴 국회의원과 당협위원장 모두가 다 ‘친윤’”이라고 강조했다. 또 그는 현역 의원이 이번 당 대표 후보 캠프에서 직책을 맡지 말 것과 함께 “이번 전당대회를 대통령을 공격하고 우리 당을 흠집내는 기회로 사용하지 말라. 이런 분에 대해서는 당과 선관위원회가 즉각 제재에 나설 것”이라고 경고했다.
당권주자인 유승민 전 의원은 정 위원장 발언에 즉각 날을 세웠다. 유 전 의원은 “대통령을 공격하면 당이 즉각 제재한다고 협박한다. 권력에 취해 제 정신이 아니다”라고 경고했다.
다른 당권주자들도 친윤계에 ‘견제구’를 날렸다. 당권 도전을 선언한 안철수 의원은 “누구나 참여하는 아름다운 경쟁이 아니라 특정인을 향한 위험한 백태클이 난무한다”며 “당의 중요한 자산을 배척하는 전당대회가 되면 안 된다”고 지적했다. 윤상현 의원 또한 “작금 상황에 책임이 큰 소위 ‘윤핵관 내 일부 호소인’들도 깊이 자중해야 한다”며 “줄 세우기와 편 가르기 시도도 결단코 중단해야 한다”고 주장했다.
전문가들 사이에서는 국민의힘이 전당대회를 앞두고 이렇게 윤석열 대통령과의 관계를 매개로 한 갈등만 계속 부각될 경우 당 대표 선거가 끝나고서도 심각한 후유증에 시달릴 것이라는 전망이 나온다. 이재묵 한국외대 교수(정치외교학)는 “현재 어떤 당 대표 후보도 압도적 지지를 받지 못하고 그 지지율 또한 들쭉날쭉하기 때문에 갈등과 혼선이 계속 심화할 가능성이 높다”며 “현재의 갈등이 계속된다면 누가 이기든 당 대표의 리더십과 그 정당성에 대한 의구심이 이어질 수밖에 없다”고 분석했다.
김관옥 계명대 교수(정치외교학과)는 “대통령이 당대표 후보를 결정하려는 의도가 이 같은 갈등을 만들었다”며 “당대표를 뽑고 난 다음부터는 공천 경쟁이 벌어질 텐데, 윤심에 맞지 않아 공천을 못 받을 것 같은 사람들은 반발할 수밖에 없을 것”이라고 말했다.