내가 아는 한 젊은 친구는 올해도 자신의 꿈을 이루지 못했다. 시험에 낙방한 것이다. 대학을 졸업하고 좀 더 나은 평생 직업을 가져보겠다고 그 친구는 몇 년째 공부에만 매달렸다. 약학전문대학원 이야기다. 하지만 그 친구는 번번이 실패했고, 풀 죽은 얼굴로 다음 해를 기약했다. 다시 한 번 더 도전해보겠다는 그 친구의 말에 해줄 것은 격려밖에 없었다. 대체나 그동안 들인 시간과 노력이 아쉽기도 했고, 또 그 친구가 설계한 자신의 미래에 타인이 간섭할 수 없었기 때문이다. 그러나 내심으로는 다시 내년을 기약하는 그 친구가 답답하기도 했다.
기실 그 친구는 약학전문대학원만이 아니었다. 지방에서는 그래도 명문에 속한다는 대학교에 다닐 때에도 휴학계를 내고 의대 진학을 위해 다시 교과서와 참고서를 펴들었다. 그렇게 두 해를 수능 준비에 청춘의 시간을 바쳤다. 그때도 지금처럼 원하는 결과를 얻지 못했다. 그 친구가 ‘더 좋은 직업’을 갖기 위해 들인 세월을 계산해보면 초·중·고 정규과정 외에도 팔 년을 꼬박 대학 입시에 매달린 셈이었다. 십 년이면 강산이 변할 시간이고, 어떤 일에 일가를 이룰 시간인데 그 친구는 십 년 가까운 시간을 공부에만 매달리며 아쉽게 흘려보내버린 것이다. 그 모든 노력이 무위로 돌아가 버린 지금 누구보다 속상할 사람은 그 친구일 것이다. 큰 점수 차로 떨어졌더라면 일찌감치 포기라도 했을 텐데 늘 아슬아슬하게 떨어지다 보니 얼른 마음을 접기가 아쉬웠던 모양이다.