사법 리스크를 안고 있는 더불어민주당 이재명 대표를 바라보는 당내 시선은 복잡하다. 대장동, 성남FC 의혹 등에 대한 검찰 수사를 ‘당 흔들기’ 목적의 ‘정치 행위’로 바라보면서도, 이 대표 리스크를 당 전체가 안고 가는 것에 대한 부담이 상당해서다. 표면적으로는 ‘정치보복 수사에 맞서자’는 입장이 대세인 듯 보이지만, 일각에서는 이 대표 혐의에 대한 결론이 명확히 드러나 당 리더십이 정상화하기를 바라는 목소리도 적잖다.
이 대표의 검찰 출두를 이틀 앞둔 26일 민주당 의원들이 공개적으로 이 대표 방어를 위한 ‘단일 대오’에 나선 가운데 ‘소수 의견’을 갖고 있는 이들도 일단 공개 발언을 자제하고 있다. 이 대표에 비판적 의견을 낼 경우 친이재명계와 강성 지지층의 집중 공세에 시달릴 수 있어 소신 발언을 애써 자제하고 있는 분위기다.
한 중진급 의원은 “(소신 발언을 하면) 검찰 편이라고 해버린다”고 전했다. 그는 “차라리 속 시원히 검찰 수사 결과로 이 대표 혐의를 입증할 증거가 나와야 한다”며 “앞으로 당이 어떻게 대처할지는 검찰 발표 내용이 어떨지에 따라 달라질 것”이라고 했다. 나아가 “증거가 제시되면 이 대표가 사퇴를 안 할 수 없을 것”이라고도 했다. 다른 의원은 “이 대표 의혹은 문재인정부 때부터 받고 있는 것이니 당이 정략적으로 대응해선 쓸모가 없다”면서 “이 대표가 당대표직을 이어가지 말고 개인적으로 법률 대응을 해야 할 것”이라고 했다.
민주당 의원들은 윤석열 대통령의 잇따른 실언 논란, 국민의힘 내 당권 싸움으로 국민 실망감이 큰데도 당 지지율이 지지부진한 데는 이 대표 리스크가 상당 부분 작용하고 있다고 보고 있다. 이 와중에 이 대표가 검찰과 조사 일정을 조율하는 과정에서 밀고 당기는 신경전을 벌이는 등 상황을 장기적으로 끌고 가려 해 우려 목소리가 나온다.