죽음의 키보드/미하엘 초코스/박병화 옮김/에쎄/1만7000원
법의학자라고 하면 무엇이 떠오르는가. 날카롭게 번득거리는 각종 해부 도구들, 그리고 아무것도 말하지 못한 채 누워 있는 한 구의 시체 등 우리가 흔히 범죄 영화나 드라마를 통해 접해 온 장면일 것이다. 법의학의 성지인 독일에서도 최고의 법의학자 중 한 사람으로 꼽히는 미하엘 초코스는 자신이 법의학자로 활동하며 겪은 여러 사건과 그 수사 과정을 담은 논픽션 ‘죽음의 키보드’를 통해 법의학에는 우리가 떠올리는 이미지보다 훨씬 방대하고 풍성한 이야기가 담겨 있다고 말한다.
법의학자들은 산 자와 죽은 자의 목소리를 오가며 감춰진 진실을 밝히고 엇갈린 상황을 바로잡는 이들이다. 그것을 보여주기 위해 저자는 살인이나 강간 등 강력범죄부터 단서 조작이나 이산화탄소 중독 등 폭넓은 범죄 사건을 다루며 법의학이 어떻게 수사에 개입하는지를 드라마처럼 묘사한다. 그 과정에서 CT 스캔을 통한 부검이나 전통적 검시 등 다양한 방법론이 등장하기도 한다.
저자는 법의학자가 지닌 전문 지식과 능력을 ‘죽음의 키보드’라고 일컫는다. 모든 죽음에는 그 이유와 사연을 설명해줄 독특한 키보드가 장착되어 있고, 이를 두드려가며 진실을 찾아내는 것이 법의학자들의 몫이라는 것이다. 특히 ‘비자연사’나 ‘사인불명’으로 분류되는 죽음이 법의학자들에게 주어지는 키보드인 셈이다. 책 속에서 다뤄지는 사건 중 상당 부분은 감당하기 힘들 만큼 잔인하고 비극적이고 충격적인 것들이다. 하지만 이러한 면들이 법의학의 존재 이유를 더욱 부각시킨다.
대신 법의학자들에게 필요한 덕목도 강조하는 것을 잊지 않는다. 저자는 법의학자들에게 가장 필요한 것이 타인의 편견에 휘둘리지 않는 태도라고 말한다.