태평양전쟁 당시 일본군에 징병되었다가 탈출해 광복군에 합류한 오상근 애국지사가 28일 별세했다. 향년 99세.
국가보훈처는 “오 지사가 이날(28일) 오전 7시 폐렴 및 노환으로 충북 진천군 진천읍 진천성모병원에서 임종을 맞았다”고 밝혔다. 보훈처에 따르면 고인은 일제강점기인 1923년 10월 충북 진천에서 태어났다. 20세이던 1943년 일본군에 징병돼 중국에 주둔하던 일본군 부대에 배치됐다. 일본은 1937년 중국을 침략해 중일전쟁을 일으킨 데 이어 1941년에는 하와이 진주만을 습격함으로써 미국과도 태평양전쟁에 돌입했다.
일본군을 위해 싸우기 싫었던 고인은 마침 부대 근처에 대한민국 임시정부 산하 광복군이 있다는 얘기를 듣고 1944년 1월 탈영을 감행한다. 중국인들로부터 ‘일본군 첩자 아니냐’는 의심을 받고 고생하기도 했으나 결국 충칭(重慶)으로 피난해 있던 대한민국 임시정부에 무사히 도착했다.
임정에서 고인은 백범 김구 등 요인과 그 가족들을 경호하는 임무를 맡았다. 태평양전쟁에서 일본의 패색이 짙어지며 한반도 진격을 준비하던 광복군에 합류해 군사적 역량을 키우던 중 1945년 8월15일 광복을 맞았다.
1946년 미군정 치하의 한국에 돌아온 고인은 갓 개교한 육사에 진학해 독립국 대한민국 군대의 장교가 되고 싶어했으나 뜻을 이루지 못했다. 고향 진천으로 낙향한 고인은 진천군청 공무원, 진천군 내 중고등학교 교사 등으로 일하며 조용한 삶을 살았다. 충북을 대표하는 독립운동가로서 광복회 충북도지부장을 역임했으며, 노태우정부 시절인 1990년 건국훈장 애족장을 받았다. 오 지사의 작고로 생존 애국지사는 국내 7명, 국외 2명 등 총 9명만 남게 됐다.
빈소는 진천장례식장에 마련됐고 발인은 30일 오전 9시, 장지는 국립대전현충원 독립유공자묘역이다. 보훈처는 “오 지사와 그 유족에 대한 국민적 예우와 추모를 위해 안장식이 거행되는 30일 세종 본부는 물론 전국 지방보훈관서와 국립묘지, 소속 공공기관에 조기를 게양할 예정”이라고 밝혔다.