미군 고위 장성이 미·중간 전쟁이 2년내 벌어질 수 있다고 경고해 논란이 일고 있다. 중국은 양국간 긴장을 고조하는 무모하고 도발적인 언행이라고 발끈했다.
29일 미 워싱턴포스트(WP)에 따르면 미 공중기동사령부를 이끄는 마이클 A. 미니헌 장군은 장병들에게 보낸 메모에서 “시진핑(習近平) 중국 국가 주석의 전쟁 열망을 미국이 포착하지 못할 가능성이 있다”며 “미국과 중국 사이의 잠재적 충돌에 신속히 대비하라”고 촉구했다. 그러면서 미니헌 장군은 “내가 틀렸기를 바란다”면서도 “내 직감으로는 우리는 2025년에 싸울 것 같다”고 말했다.
그는 미국과 대만의 선거 시기를 근거로 들었다. 미니헌 장군은 “시 주석은 세 번째 임기를 확보했고, 작년 10월에 전쟁 관련 자문위원회를 설치했다”며 “대만 총통 선거가 2024년에 있는데 이는 시 주석에게 (전쟁의) 이유를 제공할 것이다. 2024년에는 미국 대선이 있어 미국의 관심이 분산될 것이다. 시 주석의 팀, 이유, 기회가 모두 2025년에 맞춰져 있다”고 설명했다. 그는 휘하 수천 명의 장병에게 여러 가지 경우의 수에 대비해 전쟁에 대비하라고 요구하면서 특히 훈련에 적극적으로 임하라고 지시했다.
해당 메모가 사회관계망서비스(SNS) 등을 통해 유포되면서 논란이 일자 미군은 진화에 나섰다.
미 국방부 관계자는 미니헌 장군의 발언은 “중국에 대한 미 국방부의 견해를 대표하지 않는다”고 말했다.
중국 관영 글로벌타임스는 미니헌 장군의 발언에 대해 자국 전문가를 인용해 미국과 중국 사이 전략적 불신을 악화하고 긴장을 고조시키는 발언이라며 강하게 비난했다.
푸단대 미국학연구소 신창(信强) 부소장은 “중국과 미국의 관계가 지지부진한 상황에서 미 고위 장성이 이러한 대립적 발언을 하는 것은 상당히 도발적이고 무모한 것”이라며 “이런 발언은 중미 관계의 전략적 불신을 악화하고 양국 관계를 해칠 뿐”이라고 말했다.
다음 달 토니 블링컨 미 국무장관 중국 방문을 앞두고 협상에서 더 많은 이득을 얻기 위한 의도라는 주장도 나왔다.
중국 군사전문가 쑹중핑(宋忠平)은 “미군 장성은 중국의 군사력을 과장함으로써 자신의 군대에 더 많은 국방비가 쓰이도록 하기 위해 노력하고 있다”며 “미군 지휘부는 전투의 효율성을 높이기 위해 항상 더 많은 국방비를 요구할 것”이라고 말했다.