오는 5월쯤엔 장소와 상관 없이 모든 실내에서 마스크를 벗어도 될 것이라는 전망이 나왔다.
정기석 코로나19 특별대응단장 겸 국가감염병위기대응자문위원회 위원장은 30일 중앙재난안전대책본부 정례브리핑에서 실내 마스크 착용 의무 전면 해제 시점과 관련한 질문에 5월을 꼽았다.
정 위원장은 “(실내 마스크 의무 해제가) 2단계까지 가서 우리가 마스크를 의무적으로 착용하지 않아도 되는 때는 아마 5월 정도면 충분하지 않을까 개인적으로 생각한다”고 밝혔다. 이어 “모든 논의는 위원회 등을 중심으로 충분한 논의를 하고 그때까지 나오는 자료들을 보면서 할 것”이라고 덧붙였다.
방역당국은 이날부터 의료기관과 약국, 감염취약시설, 대중교통 등을 제외한 실내에서 마스크 착용을 의무에서 권고로 전환하는 1단계 해제를 시행했다. 향후 코로나19 유행 상황 등을 보면서 2단계로 모든 마스크 착용 의무를 해제할 예정이다.
정 위원장은 이날 실내 마스크 착용 의무 1단계 해제와 관련해 “(대중교통 등) 3곳에서는 실내 마스크 착용 의무가 유지되고 나머지 장소에선 자율적으로 착용을 하시면 되겠다"며 “마스크 착용 의무가 없어진 장소라 하더라도 고령층 등 코로나19 고위험군, 3밀(밀폐·밀집·밀접) 환경 등에선 마스크를 적극적으로 착용해 달라”고 당부했다.
그는 “코로나19는 여전히 위험한 질병”이라며 “60대 이상 확진자 1000명 중 3명, 80대 이상 확진자 100명 중 1명은 돌아가신다”며 “독감보다 훨씬 더, 특히 고령자에게는 위험한 병임을 부인할 여지가 없다”고 설명했다. 또 “고위험군 중에 약 40%는 면역이 없다”며 개량백신 접종과 실내 마스크 착용을 거듭 당부했다.
정 위원장은 확진자 ‘7일 격리 의무’ 해제에 대해서는 신중한 입장을 보였다. 그는 오미크론 하위 바이러스인 BA1.1을 대상으로 실시한 502건의 바이러스 검사를 언급하면서 “8일차에도 (확진자 중) 16%가 바이러스가 나왔다”며 “7일 격리를 끝내고 8일차에 사회로 복귀했을 때 10명 중 1명은 바이러스를 배출하고, 그 바이러스가 다른 사람을 감염시킬 수 있다”고 말했다.
확진자의 격리 의무 해제 논의 시점에 대해서는 “아직 논의된 바는 없다”며 “현재 (감염병 위기경보 단계가) ‘심각’에서 ‘경계’, ‘주의’ 단계로 하향됐을 때 본격적인 논의가 가능하다”고 말했다. 엔데믹(풍토병화)으로 가는 마지막 절차로는 코로나19의 일반의료체계 전환을 꼽았다. 정 위원장은 “지금 그 어떤 감염병도 코로나19와 같이 다뤄지진 않고 있다”며 “2023년 10월, 11월쯤에 시작한다고 보는 동절기까지는 일반 의료체계로 완전히 전환되는 것이 바람직하다”고 밝혔다.
정 위원장은 또 중국발 입국자에 대한 방역 강화 조치를 2월까지는 유지할 필요가 있다고 설명했다. 그는 “중국발 입국자 단기비자 발급 제한 및 입국 전후 검사 조치가 2월 말까지 예정돼 있고 그 때까지는 유지할 필요가 있다”고 밝혔다. 중국에 대한 방역 완화 시점에 대해서는 “(2월 말) 전이라도 중국에서 발생하는 확진자, 중환자, 치명률 등 숫자가 연속적으로 구체적으로 나와주면 (중국에 대한 방역 강화) 정책에 대해 재검토해볼 필요가 있다”고 말했다.