에스토니아에 러시아와 싸우는 우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령을 형상화한 모래 조각상이 등장해 눈길을 끈다.
카야 칼라스 에스토니아 총리는 31일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 최근 자국의 한 마을에 들어선 일명 ‘자유공원’의 사진을 올렸다. 이 공원에는 높이가 4∼5m는 돼 보이는 대형 모래 조각상이 세워졌는데, 그 주인공은 바로 젤렌스키 대통령이다. 미국 뉴욕의 명물 ‘자유의 여신상’을 연상케 하는 모래 조각상은 젤렌스키 대통령이 주먹을 쥔 오른손을 번쩍 치켜든 채 왼손으로는 우크라이나를 상징하는 삼지창 모양의 국장(國章)이 새겨진 석판을 들고 있는 모습이다. 자유의 여신상은 오른손에 횃불, 왼손에는 미국 독립선언서가 각각 들려 있다.
칼라스 총리는 “마을 주민들이 우크라이나에 헌정하기 위해 조성한 자유공원에는 젤렌스키 대통령을 기념하는 모래 조각상이 들어서 있다”고 소개했다. 이어 “주민들은 우크라이나가 전쟁에서 승리할 때까지 이 조각상을 허물지 않고 계속 두기로 결심했다”고 덧붙였다. 그러면서 “우크라니아를 도우려는 에스토니아의 의지는 결코 꺾이지 않는다”며 “그러한 노력이 드러나는 움직임을 전국 방방곡곡에서 볼 수 있다”고 강조했다.
러시아와 싸우는 우크라이나에 가장 많은 군사원조를 제공한 나라는 미국이지만, 국내총생산(GDP) 대비 우크라이나 지원 금액 비율이 제일 높은 국가는 다름 아닌 에스토니아다. 작은 경제 규모임에도 말 그대로 국력을 쥐어짜 우크라이나를 돕는다. 칼라스 총리에 따르면 그 이유는 간단하다. 지금 우크라이나가 겪는 시련이 남의 일 같지 않아서다. 또 우크라이나가 이대로 쓰러지면 러시아의 다음 먹잇감은 에스토니아가 될 수 있어서다.
오늘날 러시아와 국경을 접한 에스토니아는 함께 ‘발트 3국’으로 불리는 라트비아, 리투아니아와 더불어 제2차 세계대전 도중인 1940년 소련(현 러시아)에 병합됐다. 이후 냉전이 끝나고 소련이 해체된 1991년에야 독립국 지위를 되찾았다. 그런 쓰라린 역사 때문인지 에스토니아는 러시아를 몹시 경계하며 2004년 북대서양조약기구(NATO·나토), 그리고 유럽연합(EU)에 가입했다. 현재 에스토니아에는 영국 등 나토 동맹국들 군대가 주둔하고 있다.