미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 1일(현지시간) 기준금리 인상 여부를 결정하는 가운데 현재 1%포인트인 한·미 기준금리 역전 현상이 심화할지 관심이 쏠린다. 시장에선 연준이 기준금리를 0.25%포인트 올리는 ‘베이비 스텝’을 밟아 한·미 금리차가 1.25%포인트로 확대될 것이란 시각이 유력해 추가 금리 인상 여부와 관련한 한국은행의 고심이 깊어질 것으로 보인다.
1일 금융권에 따르면, 연준은 한국시간으로 2일 오전 4시 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 뒤 현 4.25∼4.50%인 기준금리의 인상 여부를 발표한다. 시장은 이번 회의에서 연준이 기준금리 인상 폭을 0.25%포인트로 축소할 것으로 전망하고 있다. 연준은 고공행진 하는 물가를 누르기 위해 지난해 6월을 시작으로 기준금리를 0.75%포인트씩 올리는 ‘자이언트 스텝’을 4차례 연속 단행했으나, 지난달 FOMC에서는 0.5%포인트 인상하는 등 금리 인상 속도를 조절한 바 있다.
앞서 한은 금융통화위원회는 지난달 13일 올해 첫 통화정책방향 회의에서 기준금리를 3.50%로 0.25%포인트 올리면서 한·미 금리차(미 금리 상단기준)를 1%포인트로 줄였다. 달러와 같은 기축통화가 아닌 원화 입장에서 기준금리가 미국보다 크게 낮아질 경우, 외국인 투자 자금 유출 및 원화 가치 하락 등의 위험이 커질 수 있기 때문이다.
다만 이번 FOMC 이후 한·미 금리차 확대가 한은의 추가 기준금리 인상으로 이어질지는 아직 불분명한 상황이다. 금리차 자체는 확대됐으나, 미국의 금리 인상 속도 자체는 늦춰진 상황 등도 반영될 것으로 관측된다. 이창용 한은 총재는 지난달 13일 금통위 뒤 기자간담회에서 “수개월 전부터 미 중앙은행에서 금리 인상의 페이스를 조정하겠다고 이야기를 한 이후에는 금리 격차보다도 미국 통화정책의 방향성 등이 환율에 더 영향을 준다”며 “그 움직임이 어떻게 되는지를 보고 판단해야 한다”고 밝혔다.
향후 3개월가량의 기간 내 기준금리 정점이 어느 정도일지를 두고 3명의 금통위원이 ‘3.5%에서 영향을 지켜보는 것이 바람직하다’고 본 반면, 다른 위원 3명은 ‘상황에 따라 3.75%가 될 수 있는 가능성을 열어두자’는 의견을 제시한 상황이다.