미국 노스다코타주 공군기지 인근에 제분소를 지으려던 중국 식품기업의 시도가 국가안보를 위협한다는 우려에 무산됐다. G2(주요 2개국) 미국과 중국의 군사·경제 갈등이 기업의 상대국에 대한 투자까지 옭아매는 모양새다.
1일(현지시간) 미 뉴욕타임스 등에 따르면 중국 푸펑그룹은 옥수수 제분소를 세우기 위해 지난해 노스다코타주 그랜드포크스 외곽의 농지 1.5㎢를 260만달러(약 32억원)에 매입했다.
사진=게티이미지뱅크
푸펑그룹이 7억달러(8618억원)를 들여 공장을 완성하면 약 700개의 일자리가 창출되고 매년 최대 100만달러의 세수입이 예상된다고 밝혔다.
하지만 푸펑그룹이 매입한 부지에서 약 19㎞ 떨어진 곳, 차로 20분 거리에 그랜드포크스 공군기지가 있다는 점에서 미국 내에서 우려가 제기됐다. 이 공군기지는 최첨단 군용 드론 기술은 물론, 신형 우주 네트워크센터를 보유해 ‘전 세계 모든 미군 통신의 근간’으로 불리는 곳이다.
공장 설립의 경제적 이득과 안보 위험에 대한 논란이 1년간 지속한 가운데 미 공군 기술·물류 담당 앤드루 헌터 차관보가 노스다코타주 상원의원에게 “이 사업은 중대한 국가안보 위협”이라고 밝힌 입장이 전날 공개됐다. 공군의 의견을 접한 뒤 그랜드포크스시 시장도 “옥수수 공장 사업은 중지돼야 한다”고 발표했다. 최종 결정권을 쥔 시의회 역시 사업이 시작되기 전 중국 자본의 회사인지를 몰랐다는 의견이 나오면서 부정적인 기류가 커지고 있다고 전해졌다.
이 같은 분위기를 반영하듯 일부 미국 지방정부는 중국 등 특정 국가를 대상으로 농지 매입 등에 대한 제한을 가하고 있다. 미 국립농업법센터에 따르면 지난 2년여 동안 최소 18개 주가 외국인 투자 및 개인 농지 소유에 대한 제한을 높인 것으로 나타났다. 텍사스주에서는 지난해 11월 중국, 이란, 북한, 러시아 등 4개국 정부, 기업, 개인이 텍사스 부동산을 사지 못하도록 하는 법안이 발의됐다. 와이오밍주에서도 지난주 중국과 러시아의 토지 소유를 제한하는 법안이 통과됐다. 몬태나주 역시 ‘외국인 상대’가 ‘핵심 인프라’에 대한 소유권을 취득하는 것을 금지하는 새로운 법안을 만들었다.