국민의힘 3·8전당대회 후보 등록이 2일 시작되며 레이스가 본격화했다. 여러 후보가 앞다퉈 등록을 마친 가운데 전당대회 구도는 ‘친윤(친윤석열) 대 비윤(비윤석열)’으로 한층 선명해졌다.
당대표 선거에서 ‘양강구도’를 형성하게 된 김기현 의원과 안철수 의원은 후보 등록 기간이 시작된 이날 오전 곧바로 후보 등록을 마쳤다. 안 후보는 이날 등록 후 기자들과 만난 자리에서 “윤석열 대통령과 안철수는 최상의 조합”이라고 강조했다. 김 후보도 등록 직후 “혼신의 힘을 바쳐 선당후사하면서 반드시 내년 총선 승리를 이끌겠다”는 포부를 밝혔다.
오전 9시부터 시작된 후보 등록에서는 ‘1호 등록’을 선점하기 위해 일찍부터 대기 줄이 생길 정도로 신경전이 벌어졌다. 가장 먼저 등록한 장예찬 청년최고위원 후보는 오전 7시30분부터 기다렸다고 밝히기도 했다. 장 후보에 이어 태영호 후보가 ‘2번’ 번호표를 받았고 이후 황교안 당대표 후보와 안 후보, 지성호 청년최고위원 후보, 김영호 청년최고위원 후보 등이 차례로 등록을 마쳤다. 김기현 후보와 조경태 후보, 윤상현 후보, 김건희 여사 팬클럽 회장 출신의 강신업 후보 등도 당대표 후보 등록을 마쳤다. 이날 등록을 마친 후보들은 당대표 후보 7명, 최고위원 후보 11명, 청년최고위원 후보 5명이다.
국민의힘 전당대회는 ‘친이준석계’로 꼽히는 이들이 당대표·최고위원 경선에 나란히 출사표를 내고 ‘비윤 단일대오’를 구축하면서 ‘친윤 대 비윤’ 구도가 선명해졌다.
이준석 전 대표와 가까운 국민의힘 전남 순천갑 당협위원장 천하람 변호사는 이날 당대표 경선 출마를 공식화했다. ‘이준석 체제’에서 각각 청년최고위원과 수석대변인을 지낸 김용태 최고위원 후보, 허은아 의원은 최고위원에 도전한다. ‘유승민계’ 이기인 경기도의원은 청년최고위원 후보로 뛴다.
이들은 당내 친윤계를 질타하며 공동전선을 형성했다. 천 변호사는 이날 광주MBC 라디오에서 출마 의사를 밝히며 “‘누구랑 친하다’고 자랑하는 것, 주류에서 빗나가 있는 사람을 향해 단체로 연판장 돌리는 것이 과연 정치인가”라고 친윤계를 겨냥했다. 김 최고위원 후보도 지난달 출마 선언을 하며 “윤핵관(윤 대통령측 핵심 관계자)이라는 분들이 대통령 의중을 팔아 본인 정치를 하고 있다”고 비판했다.
이 전 대표도 이들을 지원하며 구심점 역할을 하는 모양새다. 이 전 대표는 이날 이 경기도의원의 사진을 올리고 “누구 졸졸 따라다니는 청년호소인들이 아니라 정당의 지도부에 이 정도 끼와 대중성을 갖춘 사람 하나 정도는 필요하지 않나”라고 적었다. 김 최고위원 후보와 허 의원에 대해선 후원회장을 맡아 선거전에 직접 나선다.
집권 초반 치러지는 여당 전당대회에서 대통령과 색깔을 달리하는 세력이 대오를 갖춰 대거 출마하는 것은 이례적이다. 친윤계가 ‘윤심(尹心·윤 대통령의 의중)’을 앞세워 세 과시를 한 것이 비윤계가 등판할 정치적 명분을 줬다는 평가다.
친윤계는 즉각 견제구를 날렸다. 최고위원 경선에 출마한 박성중 의원은 “이 전 대표가 당원권 정지 기간 중 후원회 회장을 하거나 특정인을 위해 선거운동을 하는 것은 당헌·당규를 위반한 불법한 선거개입”이라고 주장했다.
당대표 선거에선 여론조사상으로 안 후보가 연일 선전하고 있다.
후보 등록이 시작된 이날 공개된 여론조사에서도 안 후보는 당 대표 적합도, 가상 양자대결 모두 김 후보에 앞섰다. 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 지난달 30일부터 전날까지 만 18세 이상 남녀 1001명을 대상으로 진행한 전국지표조사(NBS)에 따르면 국민의힘 지지층 363명 가운데 50%는 두 후보의 결선 양자대결을 가정한 질문에 안 후보를 택했다. 김 후보는 32%였다. 앞서 세계일보가 한국갤럽에 의뢰해 지난달 26∼27일 진행한 여론조사의 가상 양자대결에서도 국민의힘 지지층(410명) 60.5%는 안 후보를 지지해 김 후보(37.1%)를 크게 앞섰다.
상황이 이렇게 되자 친윤계는 안 후보를 향해 일제히 포문을 열었다. 이철규 의원은 SNS에서 “대통령의 인사와 국정 수행에 태클 걸던 분께서 윤심이 필요해지니 스스로 친윤이니, 진윤이니 하며 가짜 윤심팔이하는 모습이 볼썽사납다”고 직격했다.
안 의원 경선캠프에서 선거대책위원장을 맡은 김영우 전 의원은 이날 대통령 직속 국민통합위원직에서 해촉됐다. 국민통합위원회는 입장문을 내고 “여당 당대표 경선에 특정 후보 선대위원장을 맡아 국민통합위원 자격을 명시하며 ‘윤심’ 소재 관련 발언 등을 한 것은 매우 부적절하다”며 해촉 사유를 설명했다.
김기현 후보를 지지하며 ‘김장(김기현·장제원) 연대’라는 말까지 나왔던 장제원 의원은 이날 페이스북에서 “일부 후보 측에서 ‘장제원 사무총장설’을 퍼뜨리며 정치적 음해를 가하고 있다”며 “차기 당 지도부에서는 어떠한 임명직 당직도 맡지 않겠다”고 밝혔다. 친윤계의 위기감이 고조되자 ‘원조 윤핵관’인 장 의원이 다시 한 번 자세를 낮춘 것이다. 김 후보는 이에 대해 “자기희생 정신을 이번에 다시 보여줬다”고 평했다.