“끔찍하고 어이없는 일이 또 일어나면 우리 아이도 피해자가 될 수 있습니다. 그러지 않으려면 참사 원인을 분석하고, 책임자를 처벌하고, 대책을 단단히 마련해야 한다고 봅니다.”(추모객 김모씨)
지난 3일 찾은 서울 용산구 녹사평역 분향소는 참사 직후보다 확연히 한적해진 모습이었다. 참사 이후 100일이라는 시간이 흐른 만큼, 추모객이 몰려 대기줄을 형성하는 일은 없었다. 다만 5분에 1명꼴로 추모객이 분향소를 찾아왔다. 이들은 국화꽃을 들고 영정사진을 살피고 희생자들의 넋을 기렸다. 분향소에서 자원봉사 하고 있는 40대 박모씨는 “하루에 국화꽃 200송이를 주문하는데 매일 다 소진된다”며 “시간이 지나면서 방문자가 줄어들긴 했지만 주기적으로 오는 사람들도 있다”고 설명했다. 이날이 다섯 번째 분향소 방문이라는 권은숙(46)씨는 “참사 당일 아침, 초등학생 아이와 함께 준비물을 사려고 참사 현장 근처에 왔었다”면서 “(희생자들에게) 미안한 마음이 든다. 자녀를 키우는 입장이라서 더 마음이 아프다”며 연신 눈물을 훔쳤다.
죄책감이 들어 이태원에 오지 못하겠다는 시민들도 있지만, 죄책감 때문에 이태원에 오는 이들도 있다. 지난달 31일 분향소에서 만난 다이애나 로자스(37)는 “이태원 근처에 사는데, 분향소에 오지 않으면 죄책감이 심해져서 자주 들르고 있다”고 말했다. 한국에 온 지 3년이 됐다는 그는 “(이태원 참사는) 예방할 수 있었던 비극이다. (참사로) 사랑하는 사람을 잃은 사람들에게 너무 미안하다”고 울먹이기도 했다.
이 같은 참사가 다시는 발생해서는 안 된다는 의견은 분향소를 찾는 시민들의 공통적인 목소리다. 초등학생 딸의 손을 잡고 분향하던 김모(55)씨는 “이런 끔찍하고 어이없는 일이 또 일어나면 우리 아이도 피해자가 될 수 있다”고 강조했다. 이어 그는 “그러지 않으려면 참사의 원인을 분석하고, 책임자를 처벌하고, 대책을 단단히 마련해야 한다”면서 “정부는 사람들에게 잊히기만 기다리는 것 같은데, 우리가 기억하고 있다는 걸 보여줘야 정치인이 오판하지 않을 것”이라고 덧붙였다. 진상규명과 재발방지를 누구보다 간절히 원하는 이들은 유가족이다. 10·29 이태원 참사 유가족협의회와 시민대책회의는 지난 4일 서울광장에서 ‘이태원참사 100일 추모대회’를 열고 서울광장에 분향소를 기습 설치했다. 이날 오전 11시 추모대회에 앞서 진행된 추모행진은 녹사평역 분향소에서 출발해 삼각지역 인근 대통령 집무실을 거쳐 광화문광장에서 끝날 예정이었지만 주최 측이 돌연 마이크를 들고 “경찰을 막아달라”고 외친 뒤 분향소를 설치했다. 협의회 관계자는 “서울시에 광화문광장 내 추모공간 설치를 요청했는데 시와 정부가 협조하지 않아 오늘 서울광장에 분향소를 설치하기로 결정했다”고 설명했다. 시는 지난달 31일 안전사고 우려 등을 이유로 광화문광장 세종로공원에 희생자 추모공간을 설치하겠다는 유가족 측 요청을 불허한 바 있다. 서울광장에 분향소를 설치하려는 시민들과 이를 저지하는 경찰이 충돌하면서 서울광장 일대는 한동안 혼잡했다. 경찰은 주최 측의 행동이 불법이라며 “지나가는 시민들이 위험하다. 설치를 중단하라”고 경고했다. 유가족 측은 “경찰들은 방해하지 말라”며 반발했다.