해외에서 K팝 등 한류 콘텐츠 인기로 ‘K컬처(한국문화)’에 대한 관심이 높아지면서 급증한 한국어 학습 수요에 대응해 ‘메타버스 세종학당(http://ksif.zep.site)’이 본격 운영된다. 전 세계에서 1만명에 달하는 세종학당 한국어 수강 대기자의 갈증을 해소하고, 외국인들의 한국어 학습 장벽을 낮출 것으로 기대된다.
문화체육관광부는 7일 세종학당재단과 함께 메타버스 세종학당을 정식 운영한다고 밝혔다.
외국인 한국어 학습자들은 메타버스 세종학당을 통해 언제, 어디서든지 한국어로 자유롭게 소통하면서 다양한 K컬처를 체험할 수 있다. 앞서 문체부와 재단이 지난해 11월 시스템 구축을 완료하고 연말까지 시범운영하는 동안 총 123개국에서 일일 평균 480명이 접속해 한국어로 소통했다. 파라과이에서 메타버스 세종학당을 이용한 루지아 씨는 방명록 기능을 활용해 “메타버스로 한국어를 연습하는 게 재미있다. 덕분에 K컬처에 대해 더 알고 세계에서 온 사람들이랑 대화하면서 좋은 시간을 보냈다”고 만족감을 표시했다.
메타버스 세종학당은 한국어 수업이 진행되는 강의동, K컬처를 체험할 수 있는 문화체험동, 대규모 행사가 열리는 행사동 등으로 구성된 ‘캠퍼스 공간’과 한국 일상생활을 체험하면서 한국어 말하기 활동을 할 수 있는 ‘마을 공간’으로 이뤄졌다. ‘마을 공간’에는 동대문디자인플라자(DDP), 서울역, 한강공원, 광장시장 등 한국의 대표적 명소도 있어 외국인들의 한국 방문에 대한 바람을 키워 줄 것으로 기대된다. 각 공간은 현지 세종학당에서 실제 활용하고 있는 기본교재인 ‘세종한국어 회화’의 학습 과정과 긴밀하게 연계해 구성한 만큼 학습자들은 다양한 대화 공간에서 몰입감 있게 말하기 연습을 할 수 있다. ‘방 탈출 지도(맵)’와 ‘한국생활 360° 가상현실(VR) 영상’, ‘한국어·K컬처 체험 게임 콘텐츠’ 등 즐길거리도 순차적으로 제공된다.
문체부는 메타버스 세종학당이 지난해 9월 기준 9148명인 해외 세종학당의 수강 대기자를 비롯해 한국어 학습 수요자들의 한국어 학습에 대한 진입장벽을 낮춰줄 것으로 보고 있다.
윤성천 문화예술정책실장은 “메타버스 세종학당을 통해 전 세계인이 더욱 쉽게 한국어를 학습할 기회가 무한히 확장됐다”며 “지난해 15만명 정도였던 세종학당 수강생 수를 2027년까지 50만명으로 늘릴 수 있는 초석을 마련했다”고 말했다.