며칠 전 필자의 반려견 중 한 마리가 노환으로 떠났다. 개 도살장에 갔던 과거는 반려견에게 큰 트라우마를 남겼지만, 점차 사람을 가족으로 받아들인 반려견은 그저 착하고 순하게만 살았다. 반려견은 1년 전쯤부터 거동이 불편해지고 치매 증상을 보였다. 그런데 조금 기력이 돌아왔다 싶어 안심한 어느 날 이별의 순간이 갑자기 찾아왔다.
막상 반려동물이 떠나면 슬프고 큰 상실감이 들지만, 동시에 무척 당황스럽다. 보통의 경우 사망 후 이틀까지는 부패가 진행되지 않는다고 하니 급하지 않게 장묘업체를 알아보면 되며, 미리 알아봐 둘 경우 도움이 된다. 눈을 뜨고 있으면 가급적 감겨주고, 혀가 나와 있으면 사후 경직되면서 혀를 물 수 있으니 입안으로 넣어준다.
장묘업체는 동물보호관리시스템(이하 웹사이트)에서 ‘동물장묘업’ 법적 기준(CCTV 설치 등 동물보호법 시행규칙 제35조에 따른 일정한 시설 설치/운영상 준수사항)을 갖춘 업체들을 확인할 수 있다. 필자의 경우 집과 그나마 가까운 곳 중 전 장례과정(염습-추모예식-화장-유골 인계)을 참관할 수 있고 단독 추모공간이 있는 곳으로 선택하였다. 장묘업체를 이용하지 않을 경우 일반적으로 동물 사체는 ‘생활폐기물’에 해당하여, 종량제 봉투에 넣어서 배출하여야 한다. 개별적으로 소각하거나 매립하는 것은 폐기물관리법상 불법이다. 사체에 감염 등 위해 우려가 있는 경우에는 의료폐기물로 분류되어 별도 전용용기에 보관, 소각되어야 한다.