2023년 시즌 27경기서 253득점 기록 속공 성공 개수 104개 ‘전체 1위’ 블로킹도 세트당 0.596개 성공해
여자 프로배구 KGC인삼공사 정호영(22·사진 오른쪽)은 선명여고 재학 중이던 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임 대표팀에 선발될 만큼 손꼽히는 유망주였다. 190㎝의 좋은 신장에 오포짓 스파이커와 아웃사이드 히터, 미들 블로커까지 두루 소화할 범용까지 지녀 ‘차세대 김연경’으로 불리기까지 했다.
예상대로 정호영은 2019~2020 신인 드래프트 전체 1순위로 인삼공사의 지명을 받았다. 데뷔 시즌 정호영은 아웃사이드 히터로 기용됐다. ‘배구 여제’ 김연경의 후계자를 키워야 한다는 배구계 여론도 무시할 수 없었고, 인삼공사에도 해당 포지션에 눈에 띄는 선수가 없었다.
그러나 고등학교를 갓 졸업한 정호영은 프로의 강한 서브를 받아낼 리시브 능력도, 높은 블로킹벽을 뚫어낼 공격력도 갖추지 못한 상태였다. 결국 정호영은 장신의 이점을 살릴 미들 블로커로 전향했다.
미들 블로커로 야심 차게 시작한 2년 차 2020~2021시즌. 정호영에겐 또 다른 시련이 기다리고 있었다. 2020년 10월18일 IBK기업은행과의 시즌 첫 경기에서 착지하다 무릎이 뒤틀렸고, 검진 결과는 전방 십자인대 파열이었다. 단 한 경기 만에 시즌아웃을 당하고 말았다.
무사히 수술과 재활을 마치고 돌아온 2021~2022시즌 정호영은 28경기에 출전해 152득점을 올리며 대형 미들 블로커의 가능성을 보여줬고, 4년 차인 이번 시즌 드디어 잠재력을 폭발시키는 모양새다. 27경기에 모두 출장해 253득점을 올리며 이미 지난 시즌 기록을 훨씬 뛰어넘었다. 속공 성공 개수는 8일 기준 104개로 전체 1위이고, 성공률도 52.94%로 국내 최고 미들 블로커 양효진(현대건설, 56.92%)에 이은 2위다. 미들 블로커의 상징인 블로킹도 세트당 0.596개를 성공시키며 6위에 올라 있다.
지난 8일 화성에서 치러진 IBK기업은행과의 경기에서도 미들 블로커 정호영의 존재감은 뚜렷했다. 이날 정호영은 개인 한 경기 최다 타이인 7개의 블로킹으로 상대 공격수들에게 ‘통곡의 벽’이었다. 속공도 11개를 시도해 6개를 성공시키며 공격에서도 제 몫을 다한 정호영은 엘리자벳(25점)에 이어 팀 내 두 번째로 많은 13득점을 기록하며 팀의 3-0 승리를 이끌었다.
고희진 감독도 정호영의 활약에 크게 고무됐다. 고 감독은 “정호영의 속공이 가운데서 먹히면서 엘리자벳의 점유율이 낮아지는 효과가 있다”면서 “그간 유망주로 스포트라이트를 받았던 정호영이 이제는 인정받는 것 같다. 뭔가 해보자 하는 마음이 크다”고 칭찬했다.
현재 인삼공사는 도로공사, GS칼텍스와 함께 봄 배구 경쟁을 펼치고 있다. 먼 길을 돌고 돌아 입단 4년 차 만에 잠재력을 만개시키고 있는 정호영이 지금의 기세를 이어나가며 팀의 플레이오프 진출을 이끌지 주목된다.