여자 프로배구 GS칼텍스 차상현 감독과 도로공사 김종민 감독은 1974년생 동갑내기로 울산 중앙중과 마산 중앙고에서 함께 배구를 배운 사이다. 30년이 넘은 죽마고우라 만나기만 하면 티격태격할 정도로 격의 없는 ‘절친 케미’를 자랑한다.
2015~2016시즌 도중 대한항공 감독직을 사임한 김 감독이 2016~2017시즌부터 도로공사 사령탑에 부임하고, 2016~2017시즌 초반 이선구 감독의 중도사퇴로 수석코치였던 차 감독이 사령탑 자리를 물려받으면서 여자배구 판에서 30년 우정을 건 맞대결이 성사됐다.
8일 김천체육관에서 열린 GS칼텍스와 도로공사의 2022~2023 V-리그 5라운드 맞대결에서도 사전 인터뷰부터 두 절친 감독들의 농담 섞인 신경전이 이어졌다. 차 감독에게 김 감독과의 맞대결 전적에서 앞서있지 않느냐 묻자 “굳이 계산해보지 않아도 제가 앞선 거 아시지 않나요?”라면서 “김 감독과 저는 둘도 없는 친구 사이로 경쟁하며 성장하고 있다”고 답했다. 차 감독은 인터뷰실에 들어서던 김 감독과 마주치자 “(김)종민아, 나 네 칭찬했다”라고 농을 던졌다. 김 감독에게 차 감독과의 인터뷰 내용을 전하자 김 감독은 “그렇게 차이 많이 안 날 텐데...”라며 웃었다.
두 감독은 이날 경기 전까지 37번의 사령탑 맞대결을 펼쳤고, 차 감독이 21승16패로 살짝 앞서있다. 다만 딱 한 번 맞붙은 봄 배구였던 2018~2019 플레이오프에선 김 감독이 2승1패로 승리를 거둔 바 있다.
이날 경기를 앞두고 양 사령탑의 처지는 천양지차였다. 도로공사는 최근 4연승을 달리며 3위 자리를 굳건히 지키고 있는 반면 GS칼텍스는 지난 5일 페퍼저축은행전에서 3연패 사슬을 끊어내긴 했지만, 봄 배구 진출이 간당간당한 상황. 차 감독은 “도로공사의 최근 기세는 정점에 달한 모습이라 쉽지 않다”면서도 “오늘과 12일 KGC인삼공사전에 올 시즌 성패가 달렸다. 어떻게든 승점을 따내겠다”고 말했다.
차 감독의 간절함이 통했을까. GS칼텍스 선수들은 고비 때마다 블로킹이 터져 나왔고, 몸을 날리는 디그에 이은 공격수들의 강타가 불을 뿜었다. 특히 14-21까지 뒤졌던 1세트를 잡아낸 게 결정적이었다. 꾸역꾸역 따라붙으며 듀스로 승부를 끌고 갔고, 모마의 백어택과 문지윤의 블로킹으로 첫 세트를 따냈다. 2세트에도 이어진 듀스 승부에서 강소휘의 퀵오픈과 모마의 블로킹으로 두 점을 내리 따내며 두 세트를 내리 따내 승기를 굳혔다. 두 팀은 지난달 27일 맞대결(도로공사 3-1 승리)에서도 네 세트 모두 듀스 접전을 펼친 바 있다. 무려 여섯 세트를 내리 듀스 접전을 펼친 것이다.
3세트를 내주고 맞이한 4세트. 막판까지 1~2점차 뒤지며 5세트 돌입의 분위기가 어른거리는 순간, GS칼텍스의 토종에이스 강소휘가 나섰다. 연달아 결정적인 퀵오픈을 성공시키며 GS칼텍스의 3-1(26-24 27-25 20-25 25-21) 승리를 이끌었다. 이날 강소휘는 60%의 고감도 공격성공률로 올 시즌 개인 최다 득점 기록인 25점을 몰아치며 승리의 일등공신이 됐다.
2연승을 달리며 승점 3을 추가한 GS칼텍스는 승점 39(13승14패)로 KGC인삼공사(승점 38, 12승15패)를 제치고 4위로 한 단계 점프했다. 연승 행진이 ‘4’에서 멈춘 도로공사는 승점 추가 없이 3위(승점 44, 15승12패)를 유지했다.
경기 뒤 승장으로 인터뷰실에 들어선 차 감독은 “오늘 졌으면 봄 배구가 많이 힘든 상황이었다. 선수들의 강인한 정신력이 좀 발휘됐다. 승점 3을 따내 희망이 생긴 것 같다”고 소감을 밝혔다. 이어 “도로공사랑만 붙으면 꼭 이렇게 접전 양상이 펼쳐진다. 저도 도로공사랑 맞붙는다고 하면 피말리는 접전을 준비하고 들어갈 정도”라면서 “일요일에 맞붙는 KGC인삼공사전은 누가 더 간절하느냐의 싸움이 될 것 같다. 잘 준비하겠다”고 덧붙였다.